台湾で「英雄」となった知られざる日本人

「台湾人、万歳！」

日本統治時代のエリート層の一掃——それこそが二二八事件の恐るべき真相だった。

逮捕された徳章は、激しい拷問を受けた。しかし、台南工学院をはじめ、リーダーたちの名を決して漏らさなかった。「誰だ！おまえに武器を引き渡したのは、誰なんだ！」。逆さづりにされて銃床で殴り付けられ、あばら骨を折られても、徳章は誰の名前も出さなかった。

多くの台湾人に衝撃と感動を残したのは、徳章が処刑される時だ。無実の罪を着せられて民生緑園（現在の「湯徳章紀念公園」）にトラックで引き立てられてきた徳章は、目隠しも、木に縛り付けられることも拒否し、

「私に目隠しをする必要も、また、木に縛り付ける必要もない！なぜなら、私には大和魂の血が流れているからだ！」

と叫んだ。すべて台湾語である。さらに、

「もし、誰かに罪があるとしたら、それは私一人で十分だ！」

自分一人が罪をかぶって死んでいく、だから心配するな、こんなやつらに絶対に負けるな！と、徳章は民衆の魂に呼びかけたのだ。そして、最期に台湾語ではなく「日本語」で、こう叫んだ。

「台湾人、バンザーイ！」

その時、銃声が轟いた。徳章は、3発目の銃弾が眉間を貫いた時、巨木が倒れていくようにゆっくりと崩れていった。驚きと感動で人々は言葉を失っていた。

自分の命と引き換えに、多くの若者の命を救った坂井徳章弁護士の最期は、38年という世界最長の戒厳令下でも、ひそかに語り継がれていく。そして、半世紀の後、徳章は忽然（こつぜん）と復活する。台南市が、徳章が処刑された現場となった民生緑園を「湯徳章紀念公園」と改名し、同時に徳章の胸像を建てたのである。

さらに16年後の2014年、頼清徳・台南市長は、徳章の命日を台南市の「正義と勇気の日」に制定した。

私は、二二八事件と、若者の命を救うために自らを犠牲にした、この日本人のことをどうしても描きたかった。日本人が示した極限の勇気と潔さ――かつての日本人の毅然とした生きざまを、大切に語り継いでくれるのが台湾の人々である。台湾では、こうした日本人の偉業が、各地で語り継がれている。その彼らが、今も「日本が最も好き」と言ってくれることのありがたさを、私はしみじみ感じるのである。

バナー写真：「湯徳章紀念公園」にある徳章の胸像（撮影：小森 利恵）