统一天下在望，突发本能寺之变
次年起，信长开始在琵琶湖畔的广阔土地上修建完全由石墙砌造的城堡作为新据点，这就是安土城。修筑地下1层、地上6层（高达30公尺以上）的天守阁作为城堡的象征，这是日本真正的天守阁之滥觞。其后，这座安土城成为日本近世城郭的典范。
天正8年（1580年），持续近10年的石山战争（石山本愿寺包围战）也宣告终结，派遣至中国地方的羽柴秀吉将毛利氏拖入苦战，派遣至北陆地方的柴田胜家侵入了上杉家的领国。天正10年（1582年）3月，信长终于歼灭了甲斐的武田氏。若依此势头，数年后信长统一日本应为大势所趋。但同年6月2日，信长却在京都的本能寺遭家臣明智光秀叛变而亡。真可谓人生无常，世事难料。
光秀奉信长之命，支援与毛利作战的羽柴秀吉，他应该从龟山城出发前往中国地方。信长也计划随后前往中国地方。但率领1.3万大军的光秀在进军途中突然改变方向，杀入信长所在的本能寺。此时信长的嫡长子信忠也在京都，亦于二条御所兵败身亡。
描绘本能寺之变的浮世绘《本能寺火攻图》。右侧为织田信长（秀吉清正纪念馆）明智光秀谋反之谜
光秀究竟为何谋反起事？
关于此事，主流说法是光秀对信长怀恨在心，胸怀征服天下的野心，但也存在着“黑幕说”，即朝廷、将军义昭或秀吉在背后操控。在诸多说法中，近年来突然出现的是所谓“四国说”。光秀在土佐的长宗我部元亲和信长之间居中协调，信长容许元亲平定四国全土，但之后突然转变态度，仅容许元亲统治土佐一国和阿波半国的领地，元亲反抗此决定，信长便开始集结军力欲攻击土佐的长宗我部。此时光秀前往说服元亲，元亲也表示谅解。但信长却仍在大阪集结军力，为了讨伐长宗我部，准备渡海前往四国。颜面无光的光秀对信长的行为感到愤怒，因此才发动叛变。但没有确凿的证据证实这个说法，目前仍无法厘清光秀叛变的真正动机。
总之，织田信长仅差一步之遥便可完成天下统一大业，却突遭家臣背叛，怀抱着永远无法实现的梦想与世长辞。
信长的未竟之业由在山崎之战中击败光秀替主君复仇的秀吉继承。
明智光秀（Aflo）标题图片：织田信长（Aflo）
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