离奇的遭遇

中滨万次郎（约翰万次郎）像

大家都知道，容闳是中国第一个留学生，1847年到美国留学。

他当然不会知道，就在几个月前有一个日本人刚刚从美国的学校毕业。他就是仅大容闳一岁的约翰万次郎。不过他当初来美国不是为了留学，只是一场漂流的结果。

万次郎，1827年生于土佐藩（现高知县）中滨村的一个贫穷渔民家。明治维新以前一般百姓是没有姓的，后来发达后他以出生的村名，起姓“中滨”，故名中滨万次郎。后世作家井伏鳟二写了《约翰万次郎漂流记》，使他名扬天下，约翰万次郎又成了他的通称。这是后话，先讲他的奇遇吧。

1841年，14岁的万次郎跟着他的四个同伴（他们是四兄弟）出海打渔，不料遭遇暴风雨，渔船在海上漂流了5天后，飘到了太平洋的一个无人小岛。他们在岛上生活了近5个月后，碰巧美国捕鲸船约翰・豪兰德号的船员来岛上捡海龟蛋，救助了他们。当时的日本正处于锁国令之下，凡于外国人有接触或擅自出海者皆有可能被砍头。几人不敢回国，便搭上捕鲸船随行。

在美国的经历

船回美国时，四兄弟在夏威夷下了船，而万次郎更愿意随船去美国。他曾看过世界地图，惊讶日本如此之小，对美国充满了好奇。船长惠特菲尔德也喜欢万次郎的聪明伶俐，便把他带到了美国。

后来惠特菲尔德将其收为义子。1843年，16岁的万次郎入学马萨诸塞州的牛津学校，学习英语、数学、测量、航海学、造船术等。据美国同学回忆，他十分用功，考试总是第一名。1846年以优异成绩毕业后，他去了一艘捕鲸船担任鱼叉手、副船长。捕鲸数年，最后挣得 $350 。为了筹款回国，1850年他又去西部淘金，数月得$600。带着这笔钱，他去夏威夷会同当初的伙伴，购船出洋回国，四兄弟中一人病故，一人怕砍头不敢回日本，只有两人与他同行。