離奇的遭遇

中濱萬次郎（約翰萬次郎）像

大家都知道，容閎是中國第一個留學生，1847年到美國留學。

他當然不會知道，就在幾個月前有一個日本人剛剛從美國的學校畢業。他就是僅大容閎一歲的約翰萬次郎。不過他當初來美國不是為了留學，只是一場漂流的結果。

萬次郎，1827年生於土佐藩（現高知縣）中濱村的一個貧窮漁民家。明治維新以前一般百姓是沒有姓的，後來發達後他以出生的村名，起姓「中濱」，故名中濱萬次郎。後世作家井伏鱒二寫了《約翰萬次郎漂流記》，使他名揚天下，約翰萬次郎又成了他的通稱。這是後話，先講他的奇遇吧。

1841年，14歲的萬次郎跟著他的四個同伴（他們是四兄弟）出海打魚，不料遭遇暴風雨，漁船在海上漂流了5天後，飄到了太平洋的一個無人小島。他們在島上生活了近5個月後，碰巧美國捕鯨船約翰豪蘭德（John Howland）號的船員來島上撿海龜蛋，救助了他們。當時的日本正處於鎖國令之下，凡於外國人有接觸或擅自出海者皆有可能被砍頭。幾人不敢回國，便搭上捕鯨船隨行。

在美國的經歷

船回美國時，四兄弟在夏威夷下了船，而萬次郎更願意隨船去美國。他曾看過世界地圖，驚訝日本如此之小，對美國充滿了好奇。船長霍伊特菲爾德（William Whitfield）也喜歡萬次郎的聰明伶俐，便把他帶到了美國。

後來霍伊特菲爾德將其收為義子。1843年，16歲的萬次郎入學麻薩諸塞州（Commonwealth of Massachusetts）的牛津學校，學習英語、數學、測量、航海學、造船術等。據美國同學回憶，他十分用功，考試總是第一名。1846年以優異成績畢業後，他去了一艘捕鯨船擔任魚叉手、副船長。捕鯨數年，最後掙得$350。為了籌款回國，1850年他又去西部淘金，數月得$600。帶著這筆錢，他去夏威夷會同當初的夥伴，購船出洋回國，四兄弟中一人病故，一人怕砍頭不敢回日本，只有兩人與他同行。