ミャンマー最北端の地・カチン州は、中国が影響力を急速に高めながら、地元との軋轢（あつれき）が広がっていた。だが、欧米がロヒンギャ問題でこの国から離れる中、防波堤になるのは日本しかないのが現状だ。
地方で生じる中国との「不協和音」
ミャンマーでの中国の存在感は格別だ。町中に中国企業の派手な看板が並ぶ。中国人らしきビジネスマンもヤンゴンを闊歩（かっぽ）している。観光客も中国人が一番目立っている。滞在中、ちょうど中国映画のロケをやっており、そのためにヤンゴン市内の交通が大混乱に陥っていたが、市民は「中国のことだからしょうがない」というあきらめ顔であった。
ただ、中国によるミャンマーへの浸透の最前線は、ヤンゴンから離れた少数民族地帯だ。そこでは、むき出しの「現実」に出会うことができる。ヤンゴンからマンダレー経由で飛行機を乗り継ぎ、最北端のカチン州ミッチーナに向かった。
カチン族などの少数民族が暮らすカチン州は、中国・雲南省と長い国境を接する。中国の進出が、現地の人々との間に複雑な不協和音を生んでいた。
州都のミッチーナで取材中、現地メディアの知人から「記者が中国系の企業に監禁された」という情報が寄せられた。
そのメディアは毎週月曜発行の「ミッチーナ・ジャーナル」。ミャンマーの報道が自由化され、立ち上がったばかりのローカルメディアだ。市内のオフィスを訪ねると、ちょうど監禁問題に関して編集会議を開いていた。会議の終了まで待って、監禁された当の記者のムン・ムン・パンさん（26）とアジェさん（20）に話を聞くことができた。
ムンさんは、バナナ園がカチン州で急拡大し、農家から不満が出ている、という記事を書いた。翌日、バナナ園を経営する企業の男数人がオフィスに現れた。ムンさんとその場にいたアジェさんを「話し合いをしよう」と連れ出した。
会社に連れていくと、男たちは態度を一変させ、2人を別々の場所に監禁した。ムンさんには「誰から頼まれた」「話せば100万チャット（約7万円）やる」と尋問を始めた。アチェさんが携帯電話で異変をフェイスブックにアップし、救助の仲間や警察が駆けつけて2人は解放された。
監禁される瞬間のムンさん。アジェさんはこの写真をフェイスブックにアップした（ミッチーナ・ジャーナル提供）
監禁の経緯を語るムンさん（左）とアジェさん（野嶋写す）この企業は実際のところ「中国系」ではないが、中国企業と密接に協力しながら、中国向けに輸出するバナナの農園を経営している。ミャンマー人が普通食べるバナナは小ぶりで茶色がかったもの。一方、中国では大ぶりで黄色いバナナが好まれる。カチンで大量に栽培されるのは中国向けの黄色いバナナで、土地を農民から安価で買い叩き、大量栽培しているとされる。
日本商社で働いた経験が長く、現在はミッチーナで日本料理レストランを経営するトゥ・ピンさんに話を聞いた。トゥ・ピンさんは、バナナビジネスのからくりをこう説明する。
「もちろん目的はバナナだけではありません。普通の人には分からないからくりがある。中国と地元企業が組んで、何倍も稼げるおいしいビジネスなのです」
彼によると、豊かな森林に生えるミャンマーの木材は商品価値がある。バナナ園を作るという理由で、樹木を全て伐採して中国に運ぶ。土地にレアメタルがあれば調べて土壌まで持っていく。その土地にバナナを育てて中国に輸出する。バナナ園の中で人の目の届かない場所では、アヘンを栽培することもある。少数民族武装勢力でミャンマー政府と戦っているカチン独立軍（KIA）もアヘンビジネスに絡んでいるとされ、警察も手を出せないという。
カチン州に広がるバナナ畑（ミッチーナ・ジャーナル提供）「聖なる川」の巨大ダム計画
ミャンマーにはイラワジ川という世界有数の大河が流れる。ヒマラヤ山脈に源流を発し、中央ビルマ盆地を南下し、ベンガル湾に流れ込む。その9割の流域が、ミャンマーの国土にすっぽり入る。ミャンマーを語るのに欠かせない大自然であり、この川の水で生きてきた人々のイラワジ川への思いは、日本人の富士山への思いに比せるかもしれない。
そのイラワジ川は、ミッチーナの北方にあるミッソンが出発点となる。ヒマラヤ山脈に源流をもつ2つの川が合流する地点だ。ミャンマー人にとっては一生に一度は訪れたい観光地であるが、ここに巨大ダムが完成すれば合流地点は完全に水没してしまう。
中国の支援を受けた「ミッソンダム」計画は2009年の軍政時代に始まった。工事は急ピッチで進み、中国人労働者も入ってきた。予定地の樹木が切り倒され、住民移転が始まった。
ミッソンダム予定地を流れるイラワジ川（野嶋写す）しかし、環境保護団体などから激しい反対運動が起こり、11年の民政移管後に中断となった。15年にアウンサン・スーチー氏率いる国民民主連盟（NLD）が選挙で政権を獲得した後も、ダム事業は動いていない。契約を盾に工事再開を求める中国の圧力と反対する民意との間で、NLD政権は板挟みになっているようだ。
現地を訪れると、ダムの建設現場近くのゲートで行く手を阻まれた。管理にあたるミャンマー人は「ここには何もない」と話し、追い返された。「中国人はいるのか」と聞くと、「技術者たちは帰ったが、設備の管理をしている2、3人が残っている」という。
封鎖されているダム現場への入り口（野嶋写す）ゲートからしばらく車を走らせると、ミッソンの合流地点に着く。一目見て、ここにダムを作ろうというのはいささか無理筋であると実感した。全国から集まった人々が、楽しそうに川の水を体につけたり、ボートで遊んだりしている。河畔には多くのレストランが立ちならび、名物の魚料理を食べることもできる。ダムに反対する作家や学者が建てたという石碑もあった。
ミッソンの川の合流地点（野嶋写す）カチン州の人口は100 万人程度とそれほど多くない。ダムの発電量（600万キロワット）の9割は中国・雲南省向けだと伝えられている。中国の巨大市場のパワーに巻き込まれるかどうか、聖なる川の誕生の地は、なお瀬戸際に置かれている。
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