《葉隱》帶來的巨大誤解

說到武士道的相關書籍，佐賀藩鍋島家的原家臣山本常朝口述而成的《葉隱》尤為著名。該書成書於1716年，「武士道，即求死之道」這句話也家喻戶曉，讓人誤以為「武士道是關於死亡的學問」。但這句話的意思並不是強迫人去尋死，而是要求隨時都要有赴死的覺悟，達到超脫生死的「自由」境地，這樣才能「毫無疏漏地履行武士的職責」。

該書中還寫到「奉公至忠者，諫言治國」（聞書第二），意思是如果主公誤入歧途，臣子應當力諫主公回歸正途，專注齊家治國之事。這才是武士忠義之心的最好體現。這裡可以看出，武士道也非常重視陶冶內心和個人修養。

滲透到庶民階層的武士道精神

其次還有一個重要的事實，那就是武士道的精神並沒有局限在武士階層，而是廣泛滲透到庶民階層，最終獲得了國民道德的屬性。前文出現的 《可笑記》一書便在這一過程中扮演了重要的角色。 

《可笑記》雖然出自武士之手，但面向的讀者卻不是武士階層，而是一般平民。全書是以假名寫成，因此但凡在寺子屋（寺院面向庶民子弟開辦的初等教育機構，類似現代的小學——譯注）學過讀書寫字的人，就都能讀懂。此外，該書的讀者還有未成年兒童和女性。因此《可笑記》在平民階層深受好評，幾經再版，為後世熟讀熟知。

17世紀末期出版了名為《古今武士道畫集》的書籍。這本畫冊是被譽為浮世繪畫師鼻祖的菱川師宣所繪。他用圖畫來描寫通俗的武士英雄故事，僅附有簡單的文字說明。也是給小孩子看的繪本。可以說書名用了「武士道」一詞，恰好證明了武士道觀念已經滲透平民世界，深入人心。

此外，《可笑記》中宣揚的武士道的道理，也就是「不可說謊」、「做人要堂堂正正」、「為人做事要始終誠實」的倫理觀念對一般平民的生活方式也產生了巨大影響，特別是在以商業交易為主的經濟活動中，形成了「信用第一」的風氣。

武士道對日本社會和國民的影響是極其深遠和全面的。

標題圖片：鐮倉時代末期到南北朝時代的武將菊池武光的騎馬雕像（Photo Library）