福澤的一生深受富蘭克林的影響

福澤最具代表性的啟蒙著作《勸學篇》第一篇（1872年）的主題是，為了「一身獨立，一家獨立，天下國家亦獨立」，人人都應該學習「人類普遍日用的身邊實學」。他還極力宣揚，由那些學問高深的人創建的文明社會是多麼有價值。本書在宣導教育的必要性之餘，還非常重視《西洋事情》中所闡述的文明政治的各項條件，如尊重自由、引進科學技術以及政府對國民的保護等，這些觀點構成了教育家、實業家福澤諭吉整體思想的概要。

《勸學篇》的開篇詞「天不造人上之人，亦不造人下之人」在第二次世界大戰後成為名言。人們普遍認為這句話出自美國《獨立宣言》（1776年），而筆者推測，福澤正是從獨立宣言起草委員之一富蘭克林（Benjamin Franklin，1706～1790年）的生涯和思想中尋找到了自己的榜樣。

富蘭克林不僅是一位科學家，同時也是出版商，以及社交俱樂部、學會和大學的創辦者及政治家。福澤的政治生涯僅限於1879年擔任了1年的東京府會議員，除此之外與富蘭克林的經歷幾乎一致，如創辦《時事新報》及實業家俱樂部交詢社，成為思想團體明六社會員，擔任東京學士會院院長，創辦慶應義塾大學等，由此可見，富蘭克林對福澤產生了重大影響。

1868年明治維新之際，福澤辭去幕府的職務，正式成為民間人士。《勸學篇》各篇文章的寫作（1872～1875年）受到《窮理查的年鑒》的影響，主張鼓勵實學及「一身之獨立與一國之獨立」，成為繼《西洋事情》之後的又一本暢銷書。1875年，福澤又出版發行了代表作《文明論概略》，強烈主張將西方文明移植到日本。繼而，他又於1881年之後支持朝鮮獨立勢力，為發動政變失敗後於1885年逃亡到日本的金玉均和朴泳孝提供保護。