明治時代，京都相撲率先赴英

相撲在倫敦的亮相可追溯至明治時期。1910（明治43）年，以3大主要承辦單位（東京、大阪和京都）的京都相撲中，派遣橫綱大碇為首的35名力士，為紀念日英同盟，赴英參加「日英博覽會」。在歷時4個半月的博覽會後，他們以巴黎為起點展開了歐洲巡演。

參加倫敦日英博覽會的京都相撲代表團的力士們。1910年攝於倫敦郊外（筆者提供）
參加倫敦日英博覽會的京都相撲代表團的力士們。1910年攝於倫敦郊外（筆者提供）

在巴黎呈現「神聖的儀式」

巴黎此前曾在1986年、1995年兩度迎來大相撲的公演。1986年公演時，《費加洛報》如此詮釋——「相撲是一項與神道信仰相結合的運動」「它絕非單純的肉體較量」。法國報導將相撲視為「一場神聖的儀式」。

1986年10月，懸掛著「滿員御禮」橫幅的大相撲巴黎公演現場（共同）
1986年10月，懸掛著「滿員御禮」橫幅的大相撲巴黎公演現場（共同）

法國已故前總統席哈克是資深相撲迷。他先後以巴黎市長（1986年）和總統（1995年）身份全力促成公演在法國落地。席哈克曾公開表示：「我人生中所需的一切智慧都是從相撲中習得的。」

1995年10月，造訪總統官邸愛麗舍宮，並與時任總統席哈克（中央）會面的貴乃花（左）和曙（右）兩位橫綱（共同）
1995年10月，造訪總統官邸愛麗舍宮，並與時任總統席哈克（中央）會面的貴乃花（左）和曙（右）兩位橫綱（共同）

1995年的巴黎公演也曾遭遇意外。力士們抵達巴黎的第2天，機場倉庫突發大火，導致兜襠布、裁判服等悉數被焚毀。雖然經過相撲協會緊急調運物資確保了演出，但一些力士卻因為失去承載回憶的裝備而黯然神傷。

為期3天的公演場場爆滿，觀眾逾萬。橫綱曙首日與壓軸日連勝奪冠，橫綱貴乃花第2日摘魁，兩人的最終決戰中，曙以「寄切」絕技贏得總冠軍。