在白宮小試牛刀
早在明治時期，大相撲在美國也取得了關注。1907年（明治40年）8月，橫綱力士常陸山率柔道家及弟子團首度踏上美洲大陸。
在華盛頓白宮，常陸山身著「肉襦袢（肌肉裝）」，於時任總統狄奧多·羅斯福面前演示了橫綱的上場儀式後，演示了日常訓練的內容，大力推廣了相撲文化的魅力。在華盛頓期間還有一段有趣的小插曲：常陸山因留有髮髻被誤認為是女性，更因大肚腩被誤以為「身懷六甲」。轉戰紐約後，常陸山還與名為亞歷山大的美國大力士上演了一場力量對決。
1907年，美國紐約。常陸山（後排右）與美國大力士亞歷山大（後排左二）進行較量。前排為柔道家（左）與幕下力士（筆者提供）今秋即將上映的好萊塢電影《THE WIDE WEST》即以20世紀初的美國為舞臺，講述大相撲力士的赴美之旅。該影片因前關脇力士逸之城參演而引發熱議，且故事的原型正是曾經赴美交流的常陸山。
昭和初期，隨著戰爭陰影漸濃，大相撲的巡演範圍被局限在日本勢力範圍內的朝鮮半島和中國東北地區（滿洲）。日本戰敗後的相當長的時間裡，海外公演始終處於停滯狀態。
全年6大賽制，奠定戰後復興
戰後，1951年舊金山和約簽署，日本重返國際社會，大相撲在海外的活動也隨即重啟。為宣介日本文化，3名力士同親方遠渡重洋，歷時半年輾轉夏威夷、洛杉磯、舊金山、芝加哥等地。不過此次規模有限，與當今的海外公演不可同日而語。
1958年，確立了全年6大賽制後，伴隨日本經濟的騰飛，海外公演迎來體系化發展——以國際友好為宗旨的「公演」與商業運作的「巡演」雙軌並行，規模持續擴大，活動日趨增多。
大相撲的魅力更征服了世界各國的政要——1986年夏季賽事期間，英國查爾斯王子（現國王）與黛安娜王妃（已故）親臨東京兩國國技館觀戰；披頭四樂團的保羅·麥卡尼作為資深相撲迷，曾於2003年與2013年兩度赴九州觀賽，更在2013年賽事期間，借助土俵打廣告，以此來宣傳新專輯《NEW》；2019年5月，美國總統川普與已故前首相安倍晉三共同觀賞夏季賽事的千秋樂（壓軸戰），並向冠軍力士朝乃山頒發「美國總統盃」。
為觀看九州賽事造訪福岡國際中心的保羅·麥卡尼（中），攝於2013年（筆者提供）
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