Les sciences, un monde où l'on joue gros

La méthodologie choisie par Riken pour communiquer sur les cellules STAP relevait de ce Deaver System. Outre le physique de cette jeune femme, elle comportait des éléments visuels (son tablier de cuisine, son laboratoire rose) destinés à attirer le regard des  téléspectateurs pendant les reportages télévisés. La télévision a longuement diffusé ces images, comme prévu, en mettant l’accent sur la personnalité de Mme Obokata, et la presse écrite a publié des articles relatant des anecdotes liées à ces éléments visuels.

Si l’institut Riken a choisi de communiquer de cette manière, c’est parce qu’aujourd’hui, « gagner » est devenu un objectif majeur également dans le monde des sciences. La recherche avancée exige des  budgets de recherche considérables et elle ne peut se faire sans lever des fonds sur le marché des subventions publiques et des financements de recherche. Des résultats excellents sont nécessaires pour obtenir du Parlement le rang d’institut de recherche prioritaire et bénéficier des fonds de recherches alloués selon l’importance des thèmes, ainsi que pour nouer des partenariats avec des entreprises privées. Mais le soutien du grand public est aussi indispensable. En effet, les politiciens en charge de la politique de recherche, tout comme les dirigeants d’entreprise ne sont pas nécessairement au fait de la recherche avancée, et ils se préoccupent avant tout des tendances du grand public.

La situation dans la recherche de pointe en sciences du vivant n’est pas sans ressembler aujourd’hui à celle dans laquelle se trouvait le gouvernement américain au moment de la Guerre du Golfe, quand il leur fallait souligner la justesse de cette guerre pour que le grand public n’accorde pas son soutien à l’ennemi. Dans les deux cas, l’objectif primordial était de s’assurer le soutien du grand public, d’où l’utilisation d’une méthodologie de contrôle de l’information similaire. De plus, le rival de Riken était l’institut de recherche de l’Université de Kyoto sur les cellules souches pluripotentes du professeur Yamanaka, lauréat du Prix Nobel, qui est très populaire au sein du public... Derrière l'image de cette jeune scientifique, l'institut Riken cherchait-il à créer un personnage encore plus séduisant que celui du professeur Yamanaka ?