Un départ courageux qui a marqué les esprits pour longtemps

Honda Motor doit indéniablement son développement au niveau mondial au génie en matière de mécanique de Honda Sôichirô. Mais Fujisawa Takeo (1910-1988), avec qui il fonde l’entreprise en 1948, joue de même un rôle déterminant dans sa réussite. Il sauve en effet Honda Motor à deux reprises, quand la firme est au bord de la faillite. Fujisawa Takeo est un homme de grand talent qui seconde Honda Sôichirô tout au long de sa carrière avec la seule ambition de permettre aux immenses capacités de ce bricoleur dans l’âme de s’exprimer pleinement. Et ce faisant, il contribue grandement à l’expansion rapide du constructeur automobile.

À partir de la fin des années 1970, Honda Sôichirô est dépassé par le rythme très rapide des innovations techniques et son style plus que jamais autoritaire commence à mal passer auprès de certains de ses jeunes collaborateurs. Ce que voyant, Fujisawa Takeo annonce brusquement qu’il a l’intention de démissionner, en 1973. La signification de son geste n’a pas échappé à Honda Sôichirô qui décide peu après de quitter à son tour ses fonctions. Il est remplacé en tant que PDG par Kawashima Kiyoshi (1928-2013), un ingénieur de 45 ans qui est le premier diplômé de l’université engagé par Honda Motor en 1948. Ce changement soudain de génération à la tête de l’entreprise fait lui aussi partie intégrante de l’héritage de Honda Sôichirô. Cette pratique est en effet devenue une tradition que Honda Motor conserve jusqu’à ce jour.

Honda Sôichirô dans la tenue de travail de son entreprise. Photo prise vers 1960, dans le Centre de recherches et de développement de Wakô de Honda Motor.

(Photographies avec l’aimable autorisation de Honda Motor Co. Ltd. Photo de titre : Honda Sôichirô dans le showroom de Honda Motor d’Aoyama, devant la célèbre McLaren-Honda MP4/4. En 1988, ce prototype a littéralement écrasé la concurrence, en remportant 15 des 16 Grands Prix de la saison de Formule 1.)