Le hurlement du « chien sauvage de Chichibu ».

Une nuit de pleine lune de l’été 1969. Yagi Hiroshi, alors âgé de 19 ans et gardien d’un refuge de montagne à Naeba (Niigata), transportait un sac de riz de 30 kg du refuge intermédiaire à celui du sommet. C’est alors qu’il entendit un hurlement qu’il identifia à celui d’un loup. Il en fut si terrifié qu’il retourna en courant au refuge à mi-pente pour y passer la nuit.

Le lendemain matin, il effectue son transport prévu la veille jusqu’au refuge au sommet, mais le retard qu’il avait pris lui fit manquer le bus qui devait les ramener en plaine. Or, il se trouve que le bus eut un accident et tomba dans le ravin. Lorsque Yagi l’a appris, il a eu l’impression que le hurlement du loup l’avait sauvé. Depuis cette nuit d’été, il y a près de 55 ans, il recherche et étudie le loup japonais, persuadé qu’il lui doit être toujours vivant.

Le 14 octobre 1996, vers 16 heures, dans les montagnes de Chichibu, il a rencontré la bête qu’il cherchait et a réussi à la photographier. La photographie a été examinée par le regretté Imaizumi Yoshinori, une autorité en matière de loups japonais, qui l’a décrite comme présentant une ressemblance frappante sur 12 points avec un spécimen type de loup japonais conservé à Leiden, aux Pays-Bas, et l’a nommée « le chien sauvage de Chichibu ».

Plus de 200 observations et récits d’expérience ont été rapportées à Yagi depuis la publication de ses photographies. En 2010, il a fondé l’Association des Chercheurs de Loups Japonais. Lui et d’autres membres ont installé entre 80 et 90 caméras de surveillance dans les montagnes, principalement dans la région d’Oku-Chichibu, où il se rend chaque semaine pour poursuivre ses recherches.

En mai 2002 à cet endroit précis, dans le bassin de la rivière Nakatsu à Oku-Chichibu, Yagi Hiroshi a trouvé des empreintes de pas de 7 à 8 cm d’un canidé, des poils et des excréments, ainsi que les restes d’un kamoshika (antilope du Japon) fraîchement dévoré. Au même moment, il a senti la présence d’une bête derrière lui mais a eu si peur qu’il n’a pas pu se retourner.
En mai 2002 à cet endroit précis, dans le bassin de la rivière Nakatsu à Oku-Chichibu, Yagi Hiroshi a trouvé des empreintes de pas de 7 à 8 cm d’un canidé, des poils et des excréments, ainsi que les restes d’un kamoshika (antilope du Japon) fraîchement dévoré. Au même moment, il a senti la présence d’une bête derrière lui mais a eu si peur qu’il n’a pas pu se retourner.
Partie du maxillaire d’un jeune loup du Japon mâle, qui aurait été capturé près du mont Sambu à Oku-Chichibu. Il est laqué. Il a été offert par un seigneur à une famille de Kashiwabara, à Sayama (Saitama), qui le conserve depuis de génération en génération.
Partie du maxillaire d’un jeune loup du Japon mâle, qui aurait été capturé près du mont Sambu à Oku-Chichibu. Il est laqué. Il a été offert par un seigneur à une famille de Kashiwabara, à Sayama (Saitama), qui le conserve depuis de génération en génération.
La pleine lune vue du sommet du mont Mino à Chichibu. Sur cette montagne, il y a un endroit appelé O-Inu no Kubo (littéralement « le trou du vénérable chien »). Il s’agit d’une tanière où les loups élevaient leurs petits.
La pleine lune vue du sommet du mont Mino à Chichibu. Sur cette montagne, il y a un endroit appelé O-Inu no Kubo (littéralement « le trou du vénérable chien »). Il s’agit d’une tanière où les loups élevaient leurs petits.

En 2018, un hurlement a été enregistré par l’une des caméras installées dans les montagnes par Yagi et ses collègues. Lorsqu’il a été apporté à l’Institut de recherche acoustique du Japon, il a été analysé comme étant très proche d’un échantillon de hurlement du loup de Xinling, avec une tonalité légèrement plus basse et une plus grande probabilité d’un jeune loup. En 2022 De nouveaux résultats de recherche sur l’origine du loup japonais utilisant des techniques d’analyse de l’ADN ont été publiés. Il faut s’attendre à de nouveaux développements dans la recherche sur les loups.

(Photo de titre : partie du maxillaire d’un loup mâle, soigneusement conservée comme trésor familial dans une maison privée à Kashiwabara, Sayama, préfecture de Saitama, Japon. ©Hayashi Michiko)