La huella del cristianismo en Hirado

Iglesias cristianas repartidas por toda la isla: la Iglesia Memorial de San Francisco Javier

La prohibición sobre el cristianismo quedó oficialmente abolida por el Gobierno Meiji en 1873, pero hasta varias décadas después no se volvieron a construir iglesias en toda la accidentada geografía de la isla. Los jesuítas no volverían a Japón hasta comienzos del siglo XX.

Hoy quedan alrededor de 130 iglesias en toda la prefectura de Nagasaki, y un gran número de ellas están en Hirado. Algunas apenas pueden divisarse en el paisaje montañoso hasta que el visitante llega subiendo una cuesta o girando una pronunciada curva. Están en lugares de difícil acceso yendo simplemente a pie.

La Iglesia Memorial de San Francisco Javier, también conocida como Iglesia Católica de Hirado, data de 1931, y es probablemente uno de los paisajes más conocidos de la isla. Aunque fue construida originalmente en 1913 en otro emplazamiento cercano donde hoy está el jardín de infancia Ai No Sono, el edificio actual fue levantado en 1931 como la Iglesia Católica de Hirado. En 1971, conmemorando el 40 aniversario de la construcción de la iglesia, se erigió una estatua de San Francisco Javier y en 2004 se cambió el nombre del edificio oficialmente por Iglesia Memorial de San Francisco Javier.

Fachada de la Iglesia Memorial de San Francisco Javier y estatua del jesuíta.

La torre de esta iglesia puede divisarse desde las principales calles comerciales de Hirado, aunque la imagen más conocida y recomendada en las guías turísticas es la que se observa desde un punto específico de la isla en el que la torre principal rasga el paisaje asomándose entre los templos budistas Kōmyō-ji y Zuiun-ji.

La iglesia de Hōki, la más antigua de Hirado

La iglesia más antigua que se conserva en la isla, no obstante, es la de Hōki, que data del año 1898, si bien existe una reproducción de 2014 de otra más antigua, la de Kamikozaki de 1891. Los orígenes de la iglesia de Hōki los encontramos en 1878, año en el que los fieles construyeron un primer altar en el distrito de Kiyozaki, al oeste del actual emplazamiento. Este edificio dió lugar a otro mayor en 1885, pero en 1898 se construiría la iglesia que se conserva hoy, que destaca por su fachada de ladrillo rojo y muros laterales de madera, un estilo único entre las iglesias que siguen en pie en Japón. En 2003 esta iglesia fue catalogada como un Bien Cultural Material de Nagasaki, y en 2010 como uno de los Paisajes Culturales Importantes de Japón.

Iglesia de Hōki, con una fachada de ladrillo y muros laterales de madera.

La iglesia de Yamada y la iglesia de Himosashi, obras de Tetsukawa Yosuke

Otra construcción interesante entre los edificios religiosos de Hirado es la Iglesia de Yamada en la isla de Ikitsu, construida en 1912 por Tetsukawa Yosuke, uno de los arquitectos de edificos religiosos más importantes de Japón. Ikitsu es una de las regiones de Japón conocidas ser un refugio de los cristianos ocultos (kakure kirishitan). Aunque la iglesia hoy sigue el culto católico, se dice que continúa acogiendo también a comunidades de personas que profesan la fe de los cristianos ocultos.

Iglesia de Yamada en Ikitsu, obra de Tetsukawa Yosuke.

La iglesia de Himosashi, construida en 1929 también por Tetsukawa imitando el estilo románico europeo, es famosa por haber sido durante varios años la mayor de Japón después de que la catedral de Urakami, en Nagasaki, quedase destruida por la bomba atómica en 1945. Su fachada blanca puede divisarse desde varios puntos cuando nos acercamos al monte Himosashi. En el interior de la iglesia, Tetsukawa añadió varios elementos florales en la decoración, frecuentes en su arquitectura y de influencia budista.

Iglesia de Himosashi, el edificio religioso de mayor tamaño de Hirado.

Otra iglesia que destaca entre las demás es la de Kigatsu, construida en 1962 en el antiguo edificio de madera del gimnasio de una escuela. Aunque la iglesia puede no llamar la atención a simple vista, dado su reducido tamaño, dentro se guardan las imágenes de las Estaciones de la Cruz dibujadas por el doctor Nagai Takashi, superviviente de la bomba atómica de Nagasaki y una figura importante en la historia contemporánea del cristianismo en Japón.

Iglesia de Kigatsu y una de las imágenes de las Estaciones de la Cruz dibujadas por el doctor Nagai Takashi.

Hirado, junto a la ciudad de Nagasaki, es probablemente el lugar donde el cristianismo tiene una presencia más destacada, al menos en el plano arquitectónico, en todo Japón. En esta isla de tradición ballenera existen numerosas iglesias, de las cuales 14 son especialmente relevantes por su historia y componen los puntos de un recorrido que la región intenta impulsar entre el turismo cristiano y católico en particular.

Iglesias de importancia histórica en la ciudad de Nagasaki y Hirado