新型コロナウイルスによる感染症の封じ込めに成功していると世界から注目される台湾。しかし、人々の間には自粛疲れもあり、4月の大型連休には観光地に多くの人が出掛けたという。それでもなお、感染者が少なく抑えられているのはなぜなのか―台湾在住の筆者が読み解く。

台湾を襲ったSARS

当時のことはかなりぼやけてしまったけれど、テレビで見たあのシーンだけは鮮烈に残っている。窓の外に向かって盛んに訴える人々。口々に「我要回家（家に帰りたい）」と叫んでいる。また、ある人は虚ろな顔でじっと黙ったまま空を見つめている。

初めは何のことだか分からなかった。しかし解説を聞いているうちにどうやらSARS（重症性呼吸器症候群）の隔離政策だということが分かった。

2003年4月24日12時25分。

行政院は何の前触れもなく台北市立和平医院の封鎖を断行した。院内にいたものは医療スタッフも患者もその家族も関係なく、一瞬のうちにみんなその場で強制隔離となった。もう家へは帰れない。封鎖を突破しようと試みたり、窓から逃げ出そうとしたりするものもいたが、すべて捕まって病院に引き戻された。

こうしてドアは閉ざされた。

封じ込められたものはこのあと14日間、確実にウイルスのはびこる院内で感染の恐怖に耐えなければならない。SARSの可能性なんて限りなく低い外来の患者もいる。ウイルスを外に流出させないための政策の犠牲になったようなものだ。

「こいつはひどいや」。

さすがにぼくもそう思った。

その日からSARSのニュースに敏感になった。香港から来た男が電車でウイルスをまき散らした事件。タクシー感染。連日増え続ける感染者と死者。医療スタッフの殉死。

毎日、身の回りでいろんなことが起きたが、一体何がどうなっているのか、実のところはよく分からなかった。ただ、ニュースのすぐ向こう側、かなり近いところまで恐ろしい何かが迫ってきているような気がした。いつ自分のところに来るのだろうか。ただ不安だった。