《西游记》、《三国演义》、《水浒传》，这些知名中国古典小说在日本也相当流行，现代依旧吸引着许多读者，然而被誉为中国文学史上最高杰作的《红楼梦》，在日本却反而不甚有名。《红楼梦》以主角的悲情恋爱为主轴，描绘贵族社会里的众生相，与《源氏物语》拥有诸多共同点，可见日本的风土文化应该不难接纳《红楼梦》才对。芥川奖作家李琴峰在文中主张：若读者神往《源氏物语》里那绮丽豪华的贵族社会，便该读读《红楼梦》；反之，若读者对光源氏等《源氏物语》里的渣男心存厌恶，那就更该来读读看《红楼梦》。
《红楼梦》在日本未流行之谜
有次和几位日本作家友人开会讨论一场活动的细节，最后决定各自带几本推荐的恋爱小说到场介绍给读者。当时我随口说道：“那我带《红楼梦》去好了。”在场几个作家里，有一位有些惊讶：“真的假的？”其他人则似乎是根本没听过“宏喽孟”这东西。
对爱好海外文学的当代日本读者而言，阅读的主流仍是欧美文学，亚洲文学则有受到轻视的倾向。有个例子：日本文学杂志《群像》2020年6月号曾做过一个专题“70人问卷 最新翻译小说地图”，邀请作家、书评家、书店店员、学者等各界共70人，每人举出一本自己喜爱的翻译小说作品来推荐。70本中，亚洲作品仅10数本（其中最多的是韩国文学），看着那推荐清单，不禁令我感到些许落寞。
当然，这也是因为国力差异这种国际社会的现实，无可避免地投射在出版与文学翻译的世界，才会产生的现象，自有其无可奈何之处；但若谈到《红楼梦》，却不得不说这是一个小小的文学史之谜。在《红楼梦》之前，曾在中国流行过的古典文学小说，几乎也都在日本刮起一阵旋风，对日本文化与文学造成许多影响。众所皆知，《水浒传》在日本被改写成《南总里见八犬传》，《三言二拍》里的几个故事也成为《雨月物语》的创作底本，至于《西游记》在日本改编成电视剧、《三国演义》和《封神榜》改编成漫画自是不在话下，《金瓶梅》甚至被画成春画。然而，中国文学史的最高杰作，《红楼梦》这部在中文世界无人不知无人不晓的作品，在日本却不知为何不大有名。
的确，《红楼梦》里没有像《三国演义》或《西游记》那般吸睛的战斗场景与仙怪故事，更没有运筹帷幄的诸葛亮，或是所向无敌的孙悟空；《红楼梦》所描写的，是人类更为细腻的幽微情感，乃至清代贵族社会里的人生百态。以现代的分类来讲，若《三国演义》和《西游记》是大众娱乐小说，那《红楼梦》便是作者“一把辛酸泪”所写成的“谁解其中味”的纯文学作品了。后者不如前者流行，某种程度上或许可说是理所当然。
但即使如此，知名度未免也太低了。日本存在着一本大家读了千年的名著《源氏物语》，这也是一本写尽人类细腻情感的长篇小说。《源氏物语》在日本如此受到喜爱，可见日本社会绝对有接受《红楼梦》的风土条件。可现实是，《红楼梦》并未流行。这究竟是为何？任何一个对日本与中国的文学有点了解的读者，应该都会对此感到疑惑。我也有过疑惑。
直到我在网络上看到日籍中国文学研究者大木康老师的课程影片，疑惑才获得解答。根据大木老师所说，以前的人毕竟没有网络这东西，因此中国流行的小说要传入日本、在日本也流行起来，期间大概会有约100年的时差。《红楼梦》在中国出版较晚，是18世纪后半，往后推100年，日本都明治维新了，知识分子也不再那么崇尚中国，而将学习对象转移至了欧美社会。若此说为真，那么《红楼梦》在日本知名度不高，便可说是一个历史的偶然。这样的偶然毕竟太让人感到惋惜，于是我便写了这篇文章，希望对现代日本读者介绍我所认为的《红楼梦》魅力所在。
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