El ‘kappa’, encarnación folclórica del temor al agua

Imagen popular de un kappa. (PIXTA)

El kappa, presentado en la enciclopedia Wakan sansai zue (periodo Edo) bajo el nombre de kawatarō. Su cuerpo velludo lo asemeja a un mono. La enciclopedia fue editada por Terashima Ryōan en 1715. (Colección del Museo de Historia de Hyōgo)

Página del Hokusai manga, cuaderno de sketches del famoso grabador Katsushika Hokusai. En la parte inferior derecha puede verse un kappa representado tomando como modelo una tortuga. (Colección del Museo Histórico de Hyōgo)

Ilustración de la historieta Kappa Kawatarō, del dibujante Shimizu Kon. Protagonizada por un infantil kappa, fue la primera obra de manga que presentó a esta criatura con rasgos tiernos y simpáticos. (Colección del Museo Conmemorativo de Shimizu Kon, ciudad de Nagasaki)

Kappa de la segunda generación de anuncios publicitarios del fabricante de nihonshū (sake) Kizakura. Es obra del dibujante de manga Kojima Kō. Los de la primera generación fueron obra de Shimizu Kon. (Cortesía de Kizakura)

Un kappa representado en el Hokusai Manga, un cuaderno de sketches de Katsushika Hokusai. Para representar a la criatura, este dibujo toma por base el suppon, una especie de tortuga fluvial de caparazón blando. Se creía entonces que el kappa gustaba de comerse el shirikodama (especie de bolita que, según se creía, cerraba por dentro el orificio anal), y esa es la razón de que el “pescador” le muestre su trasero. (Colección del Museo Histórico de Hyōgo)

El luchador de sumō Shirofuji Genta en una de las láminas del álbum Dainippon rokujū-yo shū-no-uchi. La imagen lo representa con un kappa que ha capturado. Obra de Utagawa Toyokuni fechada entre 1843 y 1847. (Colección del autor del artículo)

Aspecto de la fiesta anual que celebra el santuario sintoísta Kahaku Jinja, ubicado en el municipio de Nankoku (prefectura de Kōchi). Según una leyenda local, un sacerdote budista salvó a un kappa que había sido capturado tras intentar arrastrar al agua un caballo. El kappa juró no volver a atentar contra la vida de los lugareños ni de sus animales y recibió tratamiento de kami (dios) del agua en el santuario local. (Fotografía del autor del artículo)