Reconstituer le passé : il était une fois un lion de mer japonais…

Croquis d’un lion de mer japonais réalisé en 1822 par Hasegawa Settan d’après un spécimen échoué sur le rivage de l’actuelle ville de Karatsu, dans la préfecture de Saga. (Avec l’aimable autorisation des Archives nationales du Japon)

Kubota Tomotoshi (à droite), avec sa femme. Nommé directeur de l’établissement, il a travaillé sans relâche à la gestion de l’aquarium de Hakozaki et a veillé à ce que le site serve à l’éducation des masses. (Avec l’aimable autorisation de Hanada Noriko)

Photo prise à l’inauguration de l’aquarium de Hakozaki en mars 1910. Construit avec le soutien financier des notables de la ville, l’établissement devait à l’origine être un site de loisir destiné aux administrés de la région. (Avec l’aimable autorisation de Hanada Noriko)

Hanada Noriko, propriétaire du Hakozaki Suizokukan Café. Les tasses à café du magasin, spécialement conçues pour elles, sont à l’effigie de lions de mer japonais. (© Hayashi Michiko)

Les murs du café sont décorés de documents historiques et autres photos racontant l’histoire de l’aquarium. (© Hayashi Michiko)

Une section « Lion de mer » se trouve dans un registre de l’aquarium retrouvé dans un carton hérité de son arrière-grand-père. (© Hayashi Michiko)

Dans un autre carton hérité de son arrière-grand-père, Hanada retrouve encore une encyclopédie illustrée des animaux écrite en 1915 sous la direction du biologiste japonais Ishikawa Chiyomatsu. (© Hayashi Michiko)

Hanada explique avoir ressenti une forte affinité avec le lion de mer empaillé dès le premier regard. (© Hayashi Michiko)

Cartes postales souvenir de l’aquarium de Hakozaki récupérées par Hanada. (© Hayashi Michiko)

Maruyama Munetoshi devant la galerie des animaux empaillés du musée de l’université de Kyûshû, sur la banderole on peut voir le lion de mer japonais conservé dans les collections. (© Hayashi Michiko)

Ce cartel du musée renseigne les visiteurs sur les lions de mer japonais. (© Hayashi Michiko)

Façade du Hakozaki Suizokukan café (© Hayashi Michiko)

Sa physionomie est adorable mais les incisions du taxidermiste ont laissé des traces très visibles qui lui donnent un air triste et grave. (© Hayashi Michiko)

Le bâtiment historique de la faculté des sciences qui abrite désormais le musée de l’université Kyûshû a été classé au patrimoine culturel du Japon au printemps 2023. (© Hayashi Michiko)