盔甲外形隨戰鬥形態變化而變化

日本盔甲的外形也隨著時代變化而變遷。日本特有的「大鎧」誕生於平安時代後期（11～12世紀）。大鎧是大將級別的上級武士所穿戴的盔甲，是以騎馬射箭的騎射戰為前提，配有大袖和頭盔，很有重量感。而下級武士則使用軀幹全包圍式的「胴丸」和背部外露的「腹卷」。不過隨著時代的發展，大將級別的武士也開始用更加輕便的胴丸或腹卷來配大袖和頭盔了。

到了戰國時代（15世紀末～16世紀末），新式盔甲「當世具足」登上歷史舞臺。它是用保護手臂的「籠手」、保護膝蓋到腳踝部分的「臑當（護脛）」等鐵板或鏈甲部件將全身嚴實地包裹起來，因此具有較高的火槍防禦力。成為後世日本盔甲的主流。

保護下腹部和大腿部分的「草摺」。鐵質部件刷漆製成。據傳為16世紀後葉上級武將使用的盔甲上的部件

「戰國時代的武將們為了凸顯自己，也製作了不少風格清奇的鎧甲。例如豐臣秀吉的『仁王胴式』盔甲就逼真地再現了裸體軀幹的形態，甚至包括乳頭和肋骨。據傳這個盔甲後來贈送給了西班牙國王。它表現的是佛法守護神仁王的軀體，可能豐臣秀吉覺得穿上這件盔甲都等於是獲得了仁王的力量了吧。」

大將在戰場上身穿奇異的盔甲，讓將士能夠一眼就看到自己的所在，為的也是鼓舞士氣。