狛犬
狛犬是指立在神社入口兩旁或拜殿兩側的石獅子像，它的作用是守護神靈。據說其起源可追溯到埃及的史芬克斯像（獅身人面像）和印度的獅子像。狛犬也寫作「高麗犬」，但朝鮮半島並沒有發現狛犬的原型，所以一般認為它是中國唐代的神獸隨著佛教一起經朝鮮半島傳到日本，因而得名高麗犬。
狛犬大多是石獅子的形狀，且基本都是一對，一個張口，一個閉口，念出佛教咒語「阿吽」，不過這跟神道沒什麼關係。
由於祭祀的神靈或起源的關係，也有不少神社是用其他動物作守護神獸的。比如三峰神社是將狼神格化，作為神的使者大口真神來祭祀的，而稻荷神社則是狐狸，天滿宮是牛，日枝山王神社則將猴子視作神使。
香椎宮的狛犬
香椎宮的狛犬
東京都港區 乃木神社的狛犬
新田神社的狛犬插圖：井塚剛
其他語言閱讀