把原本的佛教演繹得更具魅力

這些內容多樣的大乘佛教經典群，和釋迦牟尼宣說的原始佛教，作為「釋迦牟尼的佛法」一併傳入了中國，大致就是在西元1、2世紀。

百花齊放的教義宣說著南轅北轍的思想，卻都作為釋迦牟尼語錄一併傳來，最初讓中國的知識份子陷入混亂，不過最終他們還是達成了共識——「雖然傳來的佛法全都是釋迦牟尼親口說過的，但他是根據不同狀況，有些說得淺顯，有些說得深奧，所以才有了出入。」他們承認所有佛經都是釋迦牟尼親述之詞，卻認為不同佛經有高下之分，以此從理論上嘗試對不同經典之間內容的齟齬進行統一。然後，他們試圖去辨別哪部經書水準最高，換言之，辨別哪部經才是講述了究極真理的佛經，然後將之視作真正的佛教去接受。

但是，選擇哪部經作為究極的真理，完全依靠讀經者個人的判斷。做出不同判斷的人，自然選擇不同的經典，然後廣收信徒，擴大各自的影響力，最終就出現了多個信奉不同經典的教團並立的局面。這就是佛教「宗派」的起源。

中國人認為傳承釋迦牟尼親述教義的經典和各類大乘經典「都是釋迦牟尼說過的話」，在這個前提下，再去閱讀經書後，幾乎都被大乘經典所吸引。因為大乘經典本來就是在原本的佛教的基礎上進行再創作，讓它變得更具魅力的產物。而且其中包含的神秘主義元素也與當時的中國思想不謀而合。

於是中國佛教就成了清一色的大乘佛教。雖然宗派林立，但無一不是以大乘佛教的經典為基礎確立的。而釋迦牟尼創始的原始佛教就被排擠到了角落，還被冠以「小乘佛教」的蔑稱。