語言如歌

中文的另一個有趣之處，說話時猶如唱歌般的語言。中文裡有四聲的聲調。學習中文發音時經常會用「ma」的發音舉例說明。第一聲的聲調從高音節發音後維持平平的音發「ma」，如「媽（媽媽）」，第二聲是從中間往上延伸的音發「ma」，如「麻（麻痺）」，第三聲是先降低，再從低音節的地方向上延伸的是「馬」，從上往下降的音調是「罵」，每個意思都不相同。也就是說，同音詞彙的不同意義是依聲調來區分。

說難也難，但是我個人覺得即使聲調有些偏，母語者還是可以透過前後句子來理解詞彙的意思，所以初學者對於這些小地方也不用太在意。然後當你學會聲調以後，就會意識到中文是可以像音樂般來訴說的語言。筆者感覺用中文演講時比用日語，感覺時間過得更快。正是因為在說中文時，總是會不知不覺中越說越起勁。作者則指出「中文最重要的是聲調」，並說道「中文是用旋律來溝通的歌曲」。

我認為中文最難的地方是詞彙。成語、諺語等的數量因為歷史的累積已成無數。換句話說，具備了一定對話能力以及掌握聲調技巧的中級以上學習者，只能把這些固有的詞彙花時間背起來才有辦法更精進。

「中國語」不存在

事實上日語中的「中國語」，在實際的中文世界裡是不存在的。通常以「普通話」、「漢語」、「華語」、「中文」、「國語」等詞彙來表達。然後，每個詞彙都被賦予了政治意義。在英語中都是被稱為CHINESE，但在漢字文化圈生活的我們卻陷入了文字標記的問題。本書用大量篇幅討論中文標記的複雜性。

根據本書，「話」是口語體，「文」是書寫體，而「語」則包含兩者。在中國使用的「普通話」是指北京標準的腔調。聯合國等官方語言則使用「中文」。由於與翻譯詞的意象重疊，當與英文和日文並排討論時，它變成了「中文」。在多民族國家的中國裡，漢人使用的語言稱之「漢語」，筆者在大學時使用的課本也是使用「現代漢語」為標題。似乎有各種各樣的爭論，即使現在，在中國「普通話」、「中文」和「漢語」仍然混雜使用。