兼有男身與女相的觀音菩薩
從土庄町城鎮中心沿大路往山區行進，正當四周房屋商家漸少，來往車輛也漸趨稀疏之時，一座巨大的雪白觀音像陡然出現。那觀音像身著長裙，慈眉善目，手中結印，拈花微笑，鎮座在左手邊一座山丘之上。
在早先的佛教之中，觀音菩薩原為男身，隨著佛教傳至中國、日本之後，慈悲為懷的女性形象才逐漸普及。換句話說，觀音菩薩可說是一尊歷經「性別轉換」的神祇，在不同時代與地域，兼有男身與女相，這形象使我頗為著迷。我雖不信宗教，對佛教教義亦不熟悉，見到眼前突然出現這樣一座壯觀的觀音像，也不由得興起一遊的念頭。
觀音像位於山丘頂部，往山頂的坡道未經鋪修，土石突起，崎嶇不平，騎車爬坡還得小心翼翼，以免翻車。到了觀音像腳下，才知這觀音像本身便是一座廟宇，稱「佛齒寺」，寺內可以參觀，搭電梯更可抵達最高樓，由展望窗眺望島內風光。原就喜歡登高望遠的我，自是沒有不入館參觀的理由。
許是平日下午的緣故，寺內不見其他信徒遊人，空空蕩蕩僅我一人。一樓有書庫展示，一旁賣著各色檀香，再往裡走便有佛堂，鮮紅地毯，鵝黃燈光，雪白觀音像正立於神壇中央，氛圍頗為莊嚴。佛堂一角擺著一圈巨大念珠，說是能帶來幸運，也正在挑戰世界最大念珠的金氏世界紀錄。
幸運的大念珠更往裡走，照明愈顯昏暗，數百數千座鍍金佛像整齊排列走道兩旁，排滿一整個廳堂，都是信徒捐款寄贈。天花板附近打著幽藍燈光，四周播放著佛教音樂，除裊裊梵音外再無其他聲息，令人不禁悄步行進，大氣都不敢喘上一口。
佛像整齊排列的走道搭了電梯到最高樓13樓，又沿54級螺旋階梯爬升而上，總算到了「釋迦殿」，又稱「佛齒之間」。閱讀此處說明，才知道這座巨大觀音像的來歷。這座大觀音建於1994年，起因是位於斯里蘭卡康提的佛牙寺送了一顆佛牙給小豆島，島民便蓋了這座觀音像，用以供奉佛牙。
通往釋迦殿的螺旋階梯旁也列著佛像，氣氛莊嚴釋迦殿內還展示著來自當時斯里蘭卡總統普雷馬達薩的信函。雖然這座寺廟緣起於與斯里蘭卡的交流，但其建築形式不似斯里蘭卡通行的上座部佛教，比較接近大乘佛教。釋迦殿南北兩側各開著3扇窗戶，既作採光之用，也可眺望島內風景，一邊可見重巒疊翠的碧綠群山，另一邊則可遠眺瀨戶內海的蔚藍海洋。經過肅穆莊嚴的佛像廳堂洗禮之後，又見碧山藍海的美麗景致，真覺身心如洗，很慶幸自己注意到了這座觀音像。附帶一提，這3扇窗所開之處，正相當於觀音像胸口的首飾。
從釋迦殿展望窗眺望島內風光
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