戊辰戰爭的最後一場戰役，箱館戰爭中，舊幕府軍的榎本武揚對新政府軍的招降予以回絕，卻將自身留學荷蘭時期便相當珍惜的《海律全書》託付給敵對的新政府軍，而新政府軍也與他約定「未來會找機把這本書翻譯出版」，並贈送酒菜給榎本。站在生死的歧路上，交戰中的雙方還能展現出欲保護一本書的超然態度，李琴峰認為這或許便是人性的希望之光之所在。本次扶桑逍遙遊，李琴峰一邊漫步函館街道，一邊懷想那些站在歷史歧路的古人事蹟。

看到路標上寫著俄文，我心想，啊，我真的來到北海道了。

這裡是北海道的出入口，函館。走出JR函館站，港都特有的海潮氣味伴隨著陣陣魚腥味傳來，刺激著鼻腔。夏日快晴，天高雲淡，迎面吹來陣陣涼風，甚是舒爽。在東京幾乎看不到的俄文路標，訴說著此地與俄羅斯已相距不遠。

函館是船隻易於靠岸的天然良港，從江戶時代便作為北海道的出入口與本州進行貿易，因而繁榮起來。不過當時還沒有「北海道」這個名稱，這塊位於北方的土地，當時被稱作「蝦夷地」。

被趕到北方的異族土地

第一次聽說「蝦夷地」這個地名時，我有些驚訝，因為單就漢字字面而言，「蝦夷」兩字很明顯是蔑稱：「蝦」字有「瑣碎而不足道之物」的意思（如「蝦米」），而「夷」指的就是異族。實際上，「蝦夷」正是大和民族對異族的稱呼，隨著大和政權勢力擴張，這些民族也就被趕到北方去了。正因如此，這塊面積完全不「蝦米」的北方大地，才會被稱為「蝦夷地」。

若考慮到這樣的歷史背景，在今天，「蝦夷地」這個詞多多少少應有避免使用的風潮才對，不過實際上，或許是因為「蝦夷」這兩個漢字太過困難而導致大眾不了解其字義，或者只是單純因為叫習慣了，至今很多文章裡仍常出現「蝦夷地」這個詞，且未有任何註解。不只如此，舉凡「蝦夷鹿」、「蝦夷菊」、「蝦夷富士」、「蝦夷錦」、「蝦夷梅雨」等等，「蝦夷」一詞甚至廣泛使用在動物、植物、山岳、工藝品、天氣現象的名稱上。