巧借神話之力論述國家起源

《古事記》和《日本書紀》是從眾神的時代「神代」開始講述日本國家歷史的。從天地創生開始，經伊邪那歧和伊邪那美創造日本列島、天照大神和須佐之男的糾葛、擊敗八岐大蛇、大國主建國與讓國、天孫降臨、海幸彥和山幸彥兄弟的鬩牆等事件，直到初代天皇神武天皇「神日本磐餘彥尊」誕生。兩本書記錄了「神代」這一時代的歷史，而現代的日本人則將之視為眾神的故事，也就是「神話」。

不過，為什麼歷史必須是以神話開頭的呢？對於神話的傳承者而言，神話是他們將過去發生過的、準確無誤的事件傳諸後人的載體，擁有決定人的生死和社會規則的力量。全世界的民族都有各自的神話，都有過與神話共生的時代。同樣的，住在日本列島的先人們也在各地維繫著各自小小的共同體，在各自神話的指引下生息勞作，然後再像神話裡描述地那樣與世長辭。這樣的時代必然是存在的。巧借這種神話之力，來講述大和政權國家的起源，可以算是非常有效的手法了吧。

《古事記》和《日本書紀》的主題，一言以蔽之，就是「最高神天照大神的子孫降臨，統治國家」。但是對於日本列島各地祭祀各色神靈，並遵從各自的神話指引生息繁衍的其他人來說，光這麼簡單的一句話是沒有說服力的，也不會被承認是可信的歷史。所以，《古事記》和《日本書紀》的神話中，天照大神並不是唯一真神，同時還出現了各個氏族的祖神，以及有名無名的地方諸神，民間傳承的神話也被融入其中。不過像出雲地區的素戔嗚尊這樣戲份多的神靈還是少數，許多神靈都只是提到了名字而已，但對於日本列島的人們來說，只要自己的神靈出現在書裡，那麼就算是可以證明《古事記》和《日本書紀》是「正確的歷史」的一大證據了。這兩本書就是利用了這種心理，在維護神話之力的基礎上，將主題擴大了。

《古事記》和《日本書紀》中的神話雖然是大和政權編寫的兩部作品，但應該承認在這兩部作品的背後，有著日本列島各地漫長歲月中形成的思想和文化的積澱。