邂逅

臺灣的鐵路，是沿著椰子般形狀的島嶼外圍鋪設而成的。

第一次到臺灣旅行是2000年7月的事，距今已是20年前。我預計走順時針路線，從臺北沿東海岸南下，再沿西海岸北上。

搭上花東線，是離開臺北第二天的事。在瑞穗前端越過北回歸線後，玉里站的下一個停靠站緊緊吸住了我的目光。從月臺上看去，田園與群山的風光，以及散發臺灣風情的紅色涼亭的車站模樣，對我而言都充滿魅力。那個站就是東里站。那天的住宿訂在臺東，隔天怎麼也想前往東里一訪，於是便出發了。

從車窗向外望去，綠油油的稻穗隨風搖擺，狀似漣漪，遠處群山呈現藍綠色的對比。這時我還沒有注意到那風景與故鄉十分相似，只是強烈地受到那彷彿能撫慰人心的景色所吸引。

到達東里站後，出站時，一個站員叫住了我。

我不會說中文，便在紙上寫下我是從日本來臺灣拍照的，站員便招手邀請我到辦公室坐坐。從前在日本時，我也曾在鄉下的小車站受邀進入辦公室，一邊喝熱茶，一邊聽站員講故事。但這裡可是異國，且還是首次造訪的臺灣，我不免感到一陣緊張。

接待我這突如其來的訪客的，是一位叫藩湘修的站員，頭銜是運務士。我們語言不通，筆談卻起了作用，我用漢字寫下的彆扭字句他都相當仔細地閱讀，我們才得以進行深入的溝通。

筆談之中，我們聊到了日治時代的話題，藩提到東里以前的地名叫大庄，日治時期警察與學校老師都是日本人，還拿出黑白的老照片給我看。

聊著聊著，便到了午休時間，藩在紙上寫下「飯？麵？」，似乎是要叫外賣。不久，我便與東里的站員們一起吃著牛肉麵，共度了一頓午餐，我的飯錢想必是藩拿自己的零用錢幫我付掉了。我怎麼也沒想到，自己會在首次造訪的臺灣小車站受到這樣的款待。

告別時我向他道謝，他在紙上寫下「鄉村 人情味」作為答覆，意思大概是「這就是鄉村的人情味」。對如此爽朗回應的他，我打從心底產生了好感。首次造訪臺灣，讓我有了如此命運般的邂逅。