ラーメンブームが続く台湾

とんこつスープの「おとこ味」、塩味の「おんな味」というちょっと変わったメニューを出す沖縄のラーメン店「琉球新麺　通堂（とんどう）」が9月10日、台北市信義区のデパート「統一時代百貨」地下2階のフードコートに出店した。

翌10月には台北駅北側の地下にあるQスクエア（京站）で2号店がオープンし、行列ができるなど評判は上々だ。「通堂」は2002年8月から沖縄県内でラーメン店を展開し、台湾や香港の観光客に支持される沖縄のグルメスポットに成長。海外から沖縄を訪れる観光客が年々増加する勢いをエネルギーに変え、逆に沖縄から台湾への上陸を果たしたケースの一つだ。日系のラーメンブランドが今や当たり前になっている台湾で、沖縄発のラーメンはどこまで浸透するのか。沖縄県は東京五輪開催の翌年に当たる21年に観光客1000万人の達成を目指している。16年からの5年間で観光客を16.1％増やすことになるこの数字が現実のものとなれば、観光がもたらす経済的なポテンシャルは一層高まり、沖縄から海外に向かうベクトルもさらに強くなるかもしれない。

30代の台湾人女性は昨年、観光で訪れた沖縄で数軒のラーメン店に足を運んで味比べを楽しみ、「通堂が一番おいしかった」と感想を話した。通堂台北店も、オープンからそう日にちを置かずに体験した。私は台湾進出から約半月後の9月24日午後０時30分ごろに統一時代百貨の通堂を訪れたが、お昼時ということもあって、常時20人前後が順番を待っており、店に入るまでに15分ほどかかった。前述の30代台湾人女性のような「通堂派」ばかりがやってきたわけではないだろうが、同じフロアに並ぶ飲食店と比べて客足には遜色ない印象を受けた。