かつて日本のラグビー界に「柯子彰の前に柯子彰なく、柯子彰の後に柯子彰なし」と呼ばれ、23歳という史上最年少の若さで日本代表の主将になった台湾人がいた。彼もまた日本と台湾をつなぐ重要な人物だった。

亡き父が好きだったスポーツ：相撲、野球、そしてラグビー

ラグビーワールドカップ日本大会で強豪スコットランドを破った日本の劇的な勝利、そして決勝トーナメント進出。歓喜に包まれる赤と白の横しまのユニフォームを着て、勝利インタビューを受ける選手の言葉を聞きながら、私は、亡くなった父のことを思い出していた。

台湾人の父は、もっぱら読書が趣味だったが、テレビで必ず欠かさず見ていたスポーツがある。相撲と野球、そしてラグビーだ。

子供時代の私は、父のことを「日本人」としか考えていなかった。いや、台湾出身であったとしても、日本語をしゃべって、日本食を食べ、日本人の友人とばかり付き合っている父が、日本のスポーツを楽しんでいることに、疑問を感じる理由はなかった。

父の母校は早稲田大学。特にラグビーは早慶戦を楽しみにしていた。テレビの前にじっと座って、食事の箸を動かすことを忘れるほど、早稲田の応援に夢中になっていた。

「妙ちゃん、パパと一緒にお出かけしよう」

ある年、休日なのに、父は会社に行くときと同じ格好の、トレンチコートに革靴といういでたちで、私の手を引き、電車に乗り込んだ。

向かった先は、明治神宮外苑の秩父宮ラグビー場。ラグビーのルールはまるで分からなかったが、肌寒い空の下、大歓声に包まれるスタジアムの雰囲気に、ただただ驚いた。秩父宮ラグビー場は、私が通っていた学習院女子の跡地だったことなどを、その場で父は話してくれた。

多勢の男子が団子状になって「おしくらまんじゅう」をしているように見えた「ラグビー」にどんな魅力があるのか、当時はさっぱり分からなかったが、今回、日本中が熱狂した日本対スコットランド戦を見て、彼ら、そして、父の気持ちが、少しは理解できた気がした。