新井一二三氏は特殊な作家だ。日本人でありながら、主に中国語で執筆しており、中国語の著書は30冊近い。新井氏の中国語には独特の雰囲気がある。飾り気がないようできめ細やかさは失われず、刃物のように鋭く切り込んだかと思えば一方で優しさがあり、台湾では「新井文体」と呼ばれる。長年、新井氏と本を作ってきた台湾の大田出版社・荘培園氏に新井作品の魅力を聞いた。
台湾で30冊の著書を出版する日本人作家・新井一二三氏
台湾人が初めて新井一二三氏を知ったのは、90年代末、台湾四大紙のひとつ「中国時報」の文芸欄「人間副刊」連載のコラム集「三少四壮」ではないだろうか。当時の中国時報は、食品大手・旺旺グループ傘下に入る前であり、創始者である余紀忠氏が実権を握っていた。そしてインターネットは黎明（れいめい）期、読み物と言えば紙媒体がまだ絶対的王者の時代だ。中でも人間副刊の影響力は大きく、新人が人間副刊に採用されるということは、文壇への切符を手にしたも同然だった。「三少四壮」は人間副刊を代表するコーナーだ。当時の編集長の楊澤氏が30～40歳代の作家を起用して、毎週1作ずつ自由なテーマでコラムを執筆するというものである。台湾文壇界の半数が同コーナー出身と言われるほど多くの作家を輩出している。映画『あの頃、君を追いかけた』の原作者であるギデンズ・コー氏（九把刀）もその1人だ。
2018年、台北華山文創園区で台湾で27冊目の著書を出版したばかりの新井一二三氏と、人間副刊の元編集長である楊澤氏による対談が行われた。この対談で楊氏は新井氏との出会いをこう回想している。20年前、香港メディアで新井氏の文章を読んだとき、楊氏は新井氏を三少四壮の執筆陣に加えたいと考えたそうだ。楊氏は東京で暮らす新井氏に国際電話を掛け「最近お忙しいですか？」と聞いたという。ちょうど1週間前に出産したばかりだった新井氏は、電話を受けて、「忙しいも何も…」と思ったそうだ。
新井氏の執筆陣入りを巡っては、少なからぬ抵抗があったと楊氏は打ち明ける。何と言っても「三少四壮」は台湾で高い評価を得ている作家らが執筆するコーナーだ。実際に「台湾には優れた作家がいるのに、なぜ外国人に中国語でコラムを書かせるのか」と疑問視する声もあったという。だが楊氏は自身の直感を信じた。彼の決断により新井氏の台湾における執筆活動の扉が開かれたのだ。そして今では執筆活動の場は紙からウェブへと広がっている。台湾では著書30作が出版、何作もが改訂・再版され、中国大陸でも簡体字版が発行されるまでになった。
台北華山文創園区にて前・人間副刊編集長の楊澤氏と対談（2018年、 大田出版社提供）
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