【Photos】宗像大社：日本人の祈りの原点を現代に伝える聖域

12名の神職が10日交代で365 日お仕えし、毎朝、玄界灘に漬って禊を行ってから沖津宮へ向かう。海が荒れた場合、前任者が奉仕日数を延長して島に残る

鬱蒼とした木々に囲まれた沖津宮への参道

沖津宮の社殿内から見えるのは、巨岩と原生林

巨石に囲まれている沖津宮の本殿

古代祭祀に使われた奉献品などが、祭場やその周辺の至る所に散らばっている

祭祀場跡から出土した金銅製の龍頭（りゅうとう）。沖ノ島の出土品は約8万点に上り、全てが国宝に指定されている。沖ノ島が「海の正倉院」と称されるゆえんだ

沖ノ島の全景。遮るもののない海と空の間に神域が鎮座する

沖ノ島から49キロ離れた大島の北側に立つ遥拝（ようはい）所。渡島が許されない沖ノ島・沖津宮をここから拝むための施設だ

大島にある沖津宮遥拝所の社殿内。天気の良い日は玄界灘のはるか彼方に沖ノ島が見える

本土にある辺津宮の境内。本殿と拝殿の周りには、75の末社に祭られた108神が集合分祀（ぶんし）されている

辺津宮本殿の脇に植えられた楢（ナラ）の木は樹齢およそ550年のご神木。太い幹が歳月の重みを感じさせる

辺津宮で行われる春季大祭に奉納される主基（すき）地方風俗舞

辺津宮の神門を潜ると拝殿があり、その奥には辺津宮の祭神・市杵島姫神（いちきしまひめのかみ）を祭る本殿がある。門には宗像大社のご神紋である菊の御紋があしらわれている

満開の桜と心字（しんじ）池にかかる辺津宮の太鼓橋。鳥居手前の灯籠は出光興産の創業者・出光佐三が寄進したもの

辺津宮の広大な境内の奥にある高宮祭場（たかみやさいじょう）。社殿のない古代祭祀の形を今に遺している。市杵島姫神の降臨地とされている