2014年，弘法大師（空海大師）開創的日本巡禮之路——「四國遍路」迎來了1200週年。這條悠長的寺院巡禮路線貫穿四國4縣88處靈地，在全球範圍都可謂絕無僅有，如今它正受到人們的悄然關注。

四國遍路(*1)並不只是出於宗教目的。作為增進健康和巡訪靈地的旅遊路線，它也受到了年輕人的歡迎。還有越來越多的外國人專程前來體驗。當地認為四國遍路並非單純的信仰現象，而是日本重要的「文化遺產」，正積極推動旨在申報聯合國教科文組織（UNESCO）世界遺產的相關準備。

徒步需40天、最短距離1,130km的旅程

四國遍路之旅始於德島縣第一處靈地（札所(*2)）「靈山寺」，途經高知、愛媛兩縣，終於香川縣的第88處靈地「大窪寺」。行程最短也有1,130km，徒步需時約40天，乘坐巴士或電車需10天。

日本人相信日本存在八百萬神明，與其他國家相比，日本的巡禮之路更加多彩，更富於變化。自然崇拜、祖先崇拜、神道、佛教、儒教、修驗道等各種信仰共存，其中，四國遍路更是成為了與伊勢參拜巡禮、熊野參拜巡禮齊名的、日本具有代表性的巡禮之一。

然而，四國遍路的起源並無定論。一種說法認為是空海（774～835年）開闢了此路，還有一種說法認為是與愛媛縣松山市第51處札所「石手寺」頗有淵源的衛門三郎為謝罪而追尋空海遍訪四國，由此形成了這一巡禮之路。

人們在第1處札所「靈山寺」的大師堂禮拜