種田山頭火與斯塔爾博士的「巡禮」足跡

然而，17世紀的江戶時代，四國遍路在很大程度上開始趨向大眾化。僧人宥辡真念留下了關於遍路的遊歷指南《四國遍路道指南》（1689年）。他因明確記錄了88處札所而被稱為「四國遍路之父」，該指南推出後十分暢銷，直至明治時代。

著名的「漂泊俳人」種田山頭火（1882～1940年）曾吟詠道「人生即遍路」。種田曾兩度體驗四國遍路。

遍路路線上尚保存了部分古道

此外，芝加哥大學人類學學者斯塔爾博士（Frederick Starr，1858～1933年）於1921年遍訪88地，留下了外國人四國遍路的記錄，當時，他以「護身符博士」聞名於日本。

就最近而言，2013年11月，日西交流400週年之際，時任西班牙駐日大使訪問了愛媛縣松山市的遍路之道。因為西班牙有一條入選了世界遺產名錄的巡禮之路「聖地亞哥一德孔波斯特拉（Santiago de Compostela）」。

塑造人格、心靈對話之旅

遍訪靈地的行為通常叫做「巡禮」，而在四國則稱為「遍路」。據說這是因為四國在日本列島中屬於相當偏遠之地，而遍路在過去被稱作「邊土」。即便如此，長久以來，還是有眾多日本人巡訪四國88處靈地，以此為契機，抓住了嶄新的人生。

德島（阿波，1～23處）被稱作「發心」之道場，高知（土佐，24～39處）被稱作「修行」之道場，愛媛（伊予，40～65處）被稱作「菩薩」之道場，香川（讚岐，66～88處）被稱作「涅槃」之道場。人們一直認為遍路之旅就是要忘卻家庭、地位、頭銜、財產等一切，一心步行遊歷，由此塑造人格及與自己心靈對話。原則上只能是一人行走，而頭上戴著的草帽上卻寫著「同行二人」字樣，意思是時刻與弘法大師同行。

草帽上寫著「同行二人」字樣