支撐貴族社會的兩大密教

8世紀以後，日本佛教界以天臺和真言二宗為中心發展起來。因為兩方都擁有重視權威的特性，所以自然就把重心放在了和以天皇為中心的國家權力之間的關係上。換句話說，就是天臺宗和真言宗圍繞著拉攏天皇展開了漫長的爭奪戰。此時，因為將大本營置於京都的天臺宗輕視舊有的奈良佛教，導致了奈良佛教的多數僧眾站到了真言宗一邊。

就這樣，日本佛教就出現了在以天皇為中心的貴族制社會的權力結構下，天臺宗和真言宗兩大宗派對立並存的局面。這個階段的佛教主要有以下特點。

  1. 基於律藏運營的僧團「僧伽」並不存在，嚴密規定了僧侶生活的規矩也不存在。這一特性一直持續到現在。
  2. 雖然在思想層面繼承了大乘佛教，但結構上卻以承認擁有特別資質和資格的人與普通人之間存在差別，是以密教結構為基礎。
  3. 傾向於跟權力結合。

這種狀況持續了300年，但之後隨著權力基礎從貴族階層向武士階層，或一般民眾階層轉移，這種結構也逐漸發生變化，進而孕育出更加多樣化的佛教世界。欲知後事，請聽下回分解。

標題圖片：空海的銅像（PIXTA）