力所能及的秘境‧祖谷──初訪四國‧之一

秘境的奇橋：祖谷蔓橋

遊艇乘船處從大步危站步行約25分鐘，雖有公車，但班次稀疏，我便決定走路過去。搭船前要先在乘船名簿上填寫個人資料，名簿上有國籍欄，我便照實寫了「台灣」二字，沒想到工作人員看了便二話不說，遞給我中文的導覽小冊子，還一直以發音不標準而難以聽懂的台語對我說話，我雖表達我懂日語，說日語便可，對方依舊不聽，使我不知如何應對。疫情肆虐的時代，外國觀光客銳減，或許對他們而言我便是久違的外籍顧客，才會想說我的語言表達歡迎之意，但我還是寧可他們乖乖跟我說日語就好。

從售票處走樓梯往下，便能降至河谷谷底，船便在那邊搭。按船家說明，大步危峽兩側岩壁是約2億年前，在海底形成的含礫片岩，極為罕見，地質學上的價值也極高。可惜的是我從國中對地球科學就不甚拿手，不懂其中奧秘，但仔細一瞧，岩壁的確呈現如石英結晶般規則而美麗的片理。河川的水是深綠色的，流速不快，潺潺水聲溫柔地洗著耳蝸，頗為舒適，水裡還有游魚。船往下游緩慢駛了一會兒，不久便Ｕ形迴轉，再次返回方才搭船的地方。

大步危峽兩岸，含礫片岩的片理

離開乘船處後，便搭公車前往「祖谷蔓橋」，這段路搭公車也得搭上40分鐘，走路是走不到的。公車1天只有8班，沿著蜿蜒山路逐漸開進深山，窗外景色也變為絕壁與針葉樹林，若沒有公車，這地方還真來不了。中途公車停靠了數間溫泉旅館，使我不禁做起天馬行空的想像，想像著若是能待在這深山中的溫泉旅館悠閒地寫小說，該是什麼感覺。

所謂「祖谷蔓橋」，顧名思義便是以藤蔓編織串連搭起的橋，長45公尺的吊橋架在祖谷川溪谷兩岸，橋板間隙頗大，可以望見谷底河床，要過這橋還真有些刺激，橋下既沒有安全網，谷底河床又滿布巨岩怪石，要是掉下去了絕無獲救可能，只得一命嗚呼。正因如此，過橋的遊人無不緊緊抓著扶手，一步一步謹慎前行。

這座橋是「日本三奇橋」之一，原先是為了聯絡被溪谷隔絕的山中村落而建，但究竟是何人建於何時，卻不甚明瞭，傳說甚多，有說是平家戰敗流落至此地的武士所建，也有說是弘法大師空海為居民所建的。如今為安全起見，這座橋每隔3年便會重架一次。