從「拉麵」到「RAMEN」

成為國民料理的拉麵，接著進軍海外，擴展到全世界。現在在歐美以及亞洲的許多國家與地區，都有日本拉麵店的足跡，其中，美國紐約在2000年代曾出現過拉麵熱潮，現在據說仍有100家以上的拉麵店。

作為進軍海外的先驅聞名的，是由韓裔美國人張錫鎬研究日本拉麵後，於2004年創立的「MOMOFUKU」。其後，以福岡為主要據點的「IPPUDO（一風堂）」也在2008年開張，紐約客們的生活型態裡，遂多出了「RAMEN」這個選項。

關於拉麵在紐約流行的緣由有幾項推論，其中之一便是日本文化與服務在海外獲得人氣，也就是和所謂的「COOL JAPAN」潮流有關。這種說法認為，拉麵很有可能是作為動畫、漫畫與遊戲等「Japanese Culture」的一環而受到矚目，比如說不少觀眾可能看到動畫裡出現拉麵，便抱持了興趣，這應該也對日本料理的形象產生了不少正面作用。

此外，拉麵店秉持日本獨有的「待客之道（Omotenashi）」精神，悉心接待客人，使其獲得與餐廳同等的評價，為重要因素。在以前，中國或亞洲地區的麵食往往被當成速食看待，理所當然地，原物料價格以及商品售價也便宜。但日本拉麵因為製造成本較高，售價自然也相對較高，想與其它種類的麵食在價格上一較高下是沒有勝算的。為了凸顯其不同，日本拉麵店便會提供與日本同等級，甚至高於日本的接待服務，而這種戰略也確實奏效了。