9000戶災民的選擇
尽管一直在硬體和軟體兩方面同步進行防範海嘯的對策，但到底是繼續在海邊生活，還是搬走，遭受過災害的人們在決斷上出現了分歧。
大約9000戶災民中，10%左右選擇了入住防災集體轉移社區，20%左右選擇了入住災害公營住宅。大約140戶提出希望獲得土地規劃整理後填土加高的住宅用地，其他人有的選擇了修繕自家房屋，有的選擇了自行尋找搬遷地點，有的選擇了入住民間公寓。
要在安全區域尋找防災集體轉移點和災害公營住宅用地非常困難。由於內陸地區的整片空地優先用於建設臨時板房，所以其他的全是需要大規模挖掘修整或修建交通道路的土地。開始進行挖掘修整以後，協調確定沙土堆放點所花費的時間也遠超了最初的預想。
災害公營住宅於2017年全部建成，防災集體轉移社區於2019年建成。其間，由於年齡增長，家庭成員結構發生變化等原因，轉變想法，希望入住災害公營住宅的人逐漸增多。
大批民眾遷往高地會產生什麼結果？讓我們以2020年9月完成土地規劃整理的南氣仙沼地區為例，來思考這個問題。
地震發生前，這個地區遍佈著商店、水產加工廠和住宅，有1560戶居民生活在這裡。這是經濟高速發展時期在海邊灘塗填土造地而生成的一片街區，這次地震時曾遭到浪高5至7公尺的海嘯侵襲。為防範海嘯，現在填土加高了3公尺左右，大型書店、藥店、診所等設施相繼開業後，2020年末住戶恢復到了501戶，不過其中344戶都是災害公營住宅的住戶。
南氣仙沼地區的航拍照片，攝於2020年10月31日（摘自氣仙沼市官網主頁）儘管政府推出了支援制度，為那些沒有土地利用計畫的土地產權所有人和希望購買或租賃土地的企業牽線搭橋，努力解決土地空置問題，但目前這個地區的活力還未恢復到地震前的水準。沒有利用計畫的土地變成了復興市民廣場和防災公園用地，或者成為水產加工廠聚集地，這也是導致居住人口減少的一個原因，但另一個原因在於，雖說填土加高到了安全的高度，但仍有很多人對返回曾經遭受海嘯侵襲的地區居住仍然感到猶豫不決。
土地規劃整理進度緩慢也產生了影響。項目完工時間比最初計畫晚了差不多兩年半時間，因為要想加高土地，必須先拆除海嘯後修繕的建築，除了必須確保從臨時板房回到這裡的居民能有臨時住處外，上下水管等地下設備的移建也花費了不少時間。
調集砂石也遇到了問題。為開展市內重建復興工程，沿岸堆土、修建防波堤等專案需要大約1300萬立方公尺的砂石，而為了在高地修建搬遷社區開闢的山石大約為1000萬立方公尺，缺口部分採用外購方式進行了補足。由於高地開山的時間和沿岸堆土的時間並不一致，所以還必須找到一塊地皮來臨時存放砂石，協調工作頗費了一番周折。
大型翻斗車一次可以運送5到6立方公尺的砂石。由於要運送1000萬立方公尺以上的砂石，所以重建初期出現了嚴重的交通擁堵。
結果，儘管選擇了與海洋共生，但住在海邊的人卻出現了銳減。東日本大地震發生前，享受海風吹拂本是普通的日常生活。所謂失去後才知道珍貴的幸福，說的或許就是這種情況。
完成土地規劃整理後依然留有大片空地的南氣仙沼地區
東日本大地震發生前的南氣仙沼地區（中間道路上方區域）
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