即使對神社親近熟悉的日本人，也幾乎很少人知道神社管理高層，神社本廳的運作情形。日本的神社相信自然界萬物皆有神靈，並非信奉一神教，那麼為何有一個全國性的組織呢？要解開這個疑問，關鍵就在明治時期以後的近代史之中。

與印度教同類型的泛靈論（animism）

「神道」，是日本的傳統民族宗教。

它起源於對天地、山林、巨石等自然萬物的信仰，是日本自古以來的泛靈論（自然崇拜）式多神教信仰。因此，神道並沒有明確的教祖或教義經典流傳後世。

世界各地皆存在類似宗教，例如印度的印度教、東南亞地區的靈魂信仰（Pee信仰）、美洲原住民族的薩滿教（shamanism）等，並非「日本獨有的特殊信仰形式」。

但若要舉一個「神道的特別之處」的話，如前所述，儘管它的教義架構較為鬆散薄弱且崇尚自然，卻擁有極為緊密堅實特性的「宗教團體組織」。

例如基督教的天主教，有一個名為「梵蒂岡」的教會總部組織。基督教是以耶穌為教祖、奉《聖經》為教典的宗教。基督教從一開始便有「宗教最高領導人」的存在，關於教義內容亦有明確規範。

以梵蒂岡式的「信仰管理」為目標

因此，梵蒂岡這種「信仰管理組織」的存在，可以說是為了避免個別的神職人員或信眾恣意解釋經典內容，進而破壞宗教世界秩序的情形發生。如同在佛教世界裡，有各種「○○宗」等不同門派，通常會將「大本山××寺」等具有權威性的寺院作為整體宗教整合的象徵，其道理相同。

不過，自然宗教本身並無明確教祖，亦無絕對必須奉行的教典。每位信眾各自與神明對話、進行自我修行即可，完全不需要有人來插手「管理」信眾的信仰方式。

因此，以有近11億信徒的印度教為例，並沒有所謂「印度教教團」這種組織，而關於其教義也並非由某個機構統一管理。這正是自然宗教的特性。