「幼苗」的育種與「理論」的完成──實現日本米的育成

兩個人都是1886年出生，同樣非常喜歡棒球，更重要的是對日本種的稻米品種改良抱持高度熱忱。磯永吉是個頭腦聰慧、擅長社交，並且具有行政上和政治手腕的人。相對地，末永仁是個勤奮不懈的人，個性溫厚踏實。在研究上，擔任技師的磯永吉負責理論面，在他之下的技工末永仁則專注於現場的實踐面，兩個人相輔相成，即使在磯永吉調職之後，終生都持續著這樣的搭檔關係。

磯永吉利用純系分離選拔法選出了350種的優良品種後，成功進行在來米和日本米的配種，「嘉南2號」「嘉南8號」等的育種也成效顯著。

另一方面，1917年末永仁從在來米裡面發現了劃時代的「防止稻種老化法」。「防止稻種老化法」指的是不密集種植，等秧苗成長茁壯後，比原先的時期提早移到水田裡栽種的方法。在來米的栽培長久以來是透過移植老熟苗來進行插秧，此簡單的方法顛覆了以往的常識。同一年，磯技師遠赴歐美留學，時間長達1年半，而末永仁在這段期間把在來米的成功也應用在日本米上，結果，1920年日本米也成功培育。這個發現證明了即使是在亞熱帶地區也可以栽培日本米，具有劃時代的意義。可是，為何這個方法能讓稻米順利生育的科學根據尚未解開，所以沒有公開。

留學結束後，磯永吉作為總督府中央研究所技師就任種藝科長一職。當然，對末永仁在日本米的育種成功感到欣喜萬分，兩人一致認為末永命名的「幼苗」日本種育成需要科學根據的佐證，於是一起攜手挑戰這個難題。結果，利用C/N（碳氮比）成功解開了問題，並取名為「幼苗理論」，於1921年公開發表。至此，確立了在臺灣的日本米的栽培法，臺灣的稻作也迎向重要的轉換期。自1899年栽種日本米失敗後，已經過了22年，結束在來米研究的總督府對這項捷報也為之沸騰。

日本種的統稱，被命名為「蓬萊米」

但是，還無法就此安心，因為要在哪裡栽培日本種的秧苗，依舊是個難題，而努力解決這個問題的是仙臺出身、東北帝大畢業，任職於總督府殖產課的平澤龜一郎。平澤注意到臺北郊外由火山形成的大屯山「竹子湖」，海拔600多公尺，濕度低、雨量多，加上肥沃的土壤，四周群山環繞，和九州的氣候相似，他深信用作為在來種的自然交配或是防治病蟲害的實驗田，是最適合不過了，而且種植九州產的「中村種」，成效良好。1923年，臺北州廳設立「竹子湖原種田事務所」，成功大量培育出日本種的秧苗。最初獎勵臺北州的農家種植，接著從「竹子湖」發送中村種和愛國種的秧苗到臺灣各地，擴大栽培面積，產量也因而增加，即使在日本內地也能賣出好價格。伊澤總督瞭解這個狀況之後，1926年5月舉辦的「第19回大日本米穀大會」裡，把在臺灣栽培的日本種的統稱，以「蓬萊米」來命名。然而，到了6月，臺灣特有的稻熱病蔓延到「中村種」，於是在嘉義農事試驗支所獎勵選拔出的「嘉義晩2號」，用來取代中村種。但因為「嘉義晩2號」的味道不佳，市場價值低，所以農民對新品種的出現相當期待。

在臺中農業試驗場的場長宿舍與家族拍照留影。末永Kuni（前排左）、末永仁（前排右）（提供：古川勝三）