黑潮及颱風等複雜因素作用下的海上漂流事件

石垣島屬於沖繩縣的八重山地區，而同屬八重山地區的與那國島和臺灣之間，挾著黑潮，最短距離僅有111公里，最靠近與那國島的就是臺灣的蘇澳鎮。黑潮的洋流路徑從菲律賓東方附近開始北上，經過臺灣東部，進入東海，之後到達日本的房總半島，日本氣象廳以「世界著名的強大洋流之一」稱之。關於其洋流強度，「黑潮的最高流速一般會出現在海平面下直到深度200公尺附近之間，最高秒速可達2.0~2.5公尺」，換算成時速大約是7~9公里；看似不快，但若考慮到黑潮單日可以移動約200公里左右，流速也是意外地驚人。

此黑潮洋流的主流方向是由西南往東北，再加上稱為「逆流」的反向洋流，讓漂流的路徑更加複雜，並須考慮風向的因素。

1871年11月，從沖繩縣宮古島出發的船隻漂流到臺灣東南部的八瑤灣（譯註：今屏東縣滿州鄉九棚一帶）是個知名的案例。當時這艘船載送著69人，剛上繳完給琉球王府的年貢，準備返回宮古島，卻在途中遭遇颱風，漂流至臺灣水域，3人溺死於海岸邊，剩下66人之中的54人遭到殺害，導致在3年後的1874年，日本明治政府下令派遣軍隊，攻打臺灣。這便是著名的牡丹社事件。

1871年沖繩縣宮古地區的人所搭乘的船隻漂流至臺灣東部的八瑤灣。2011年11月25日，屏東縣滿州鄉（攝影：松田良孝）

研究此事件的琉球大學人文社會學部副教授大濱郁子說：「日本主張日本領土內的人民遭到殺害，因此派遣軍隊是要討回公道，藉此要求清帝國承認琉球是屬於日本統治的領土，日後才得以進行所謂的『琉球處分』。」（譯註：1872~1879年期間，日本吞併琉球王國，設置沖繩藩，之後又改設沖繩縣的歷史事件。）

這艘船從琉球王府所在地的沖繩本島，一路漂流到臺灣，應該是藉由颱風的威力，才得以逆著黑潮洋流抵達臺灣。隨著黑潮暗湧翻流至臺灣的漂流者的命運，改變了日後東亞的版圖，對臺灣、中國、沖繩和日本的歷史都產生了巨大的衝擊。