圓盤型的小舟與謎樣文字

過去的民俗學者柳田國男，曾斷言虛舟傳說是毫無根據的人為創作。「不過，常陸國的虛舟傳說，卻跟流傳於全日本各地的故事有明顯不同。」田中如此說道。「首先，是明確記載了發生時間，1803年。其次，是所有文獻裡對於形似圓盤的航行物體，都佐以具體的描繪與說明，這點相當奇妙，我總覺得可能有根據某些真實發生過的事跡。不過當年處於鎖國時期，要是有外國船隻發生船難或者外國人漂流上岸，那可是件大事，應會有官員進行調查留下官方文獻才是。事實上，1824年大津濱（北茨城市）便發生過英國人上岸的事件，也成為隔年發布外國船驅逐禁令的原因之一。由此可知，搞不好人們曾經很短暫地，在鹿島灘海岸邊目睹了某種東西也說不定，也可能就這樣跟早前流傳的虛舟傳說融為一體。」

如同文獻記載中女子的服飾各有不同，她乘坐的圓盤狀航行物體也各有不同的形狀與大小。比如根據《漂流記集》記載，她乘坐的物體高1丈1尺（約今之3.3公尺）、寬3間（約今之5.4公尺）、本體由紫檀與鐵製成，還設有玻璃與水晶的窗戶。「目前無法確定《漂流記集》是否為官方文獻，總共現存2卷的內容中，除了虛舟以外，幾乎都是實際發生過的事件。由此可知，起碼寫下這卷文獻的人認定虛舟漂流靠岸的事件是真實發生過的。」田中侃侃而談。

虛舟的謎題永無止盡，船裡寫的謎樣文字究竟有何意義，尤令人好奇。「有一說認為這跟江戶時代浮世繪中使用的『蘭字框』（描繪在圖畫四周作為裝飾之用的文字框）很像，故也可能只是單純裝飾之用。但當然，未來找到證據指出這是外星文字的機率，也並不是零。」田中如此說著，露出了笑容。「我想未來也會繼續有未知的虛舟相關文獻出土，並帶來新的發現。能做出各式各樣的假設，就是這個傳說的迷人之處。比UFO傳說的誕生更早上140多年，日本竟然就有這樣刺激想像力的傳說存在，令我再次深感日本的歷史、文化多麼豐富有趣。」

出處於《漂流記集》（作者不詳）。漂流至常陸國原舍濱，乘坐的是18到20的年輕時髦的美女，臉色蒼白、眉毛和頭髮呈紅色。語言不通，哪國人則不詳。小心抱著白木盒，不讓人靠近。飛船內有謎樣文字。標題圖片為同樣照片之一部分（西尾市岩瀨文庫藏）
出處於《漂流記集》（作者不詳）。漂流至常陸國原舍濱，乘坐的是18到20的年輕時髦的美女，臉色蒼白、眉毛和頭髮呈紅色。語言不通，哪國人則不詳。小心抱著白木盒，不讓人靠近。飛船內有謎樣文字。標題圖片為同樣照片之一部分（西尾市岩瀨文庫藏）