新冠疫情在全世界擴大感染，使得「血氧飽和儀」這個能迅速檢測重症化指標血氧濃度的醫療儀器備受矚目。針對這款支撐著世界醫療現場的儀器，本文將以發現該儀器原理的青柳卓雄為中心，介紹其開發史。

美國總統川普確診新冠病毒的新聞引發全世界關注，醫師團的說明裡提到他「血氧濃度下降2次，曾接受輸氧措施」。用來測定血氧濃度的，便是這款名為「血氧飽和儀」的醫療儀器，儘管知道的人不多，但其與胃鏡相同，都是源自日本而普及全球的醫療技術。

將2種不同波長的光照射到指尖，並對未被吸收而穿過手指的光線進行解析，便能立即測出「血氧飽和度」（SpO2），這個數值顯示了動脈裡血紅素的攜氧比例，若血紅素攜氧比例高，會呈現鮮豔的紅色；攜氧比例低，則呈現暗紅色。將紅色的濃度進行數值化，便能計算出血氧濃度。

現在，這個儀器已變得相當簡便，只要把像洗衣夾般的感測器夾在指尖，便能一併測量心跳數與血氧濃度，並顯示在附屬的小型液晶螢幕上。若血氧濃度充足則顯示為100%，正常值範圍為99%～96%，若數值低於90%將被診斷為發生缺氧（低氧血症），須立即採取供氧措施。

一般而言，醫院檢測病人的生命跡象，是以「血壓」、「脈搏」、「呼吸速度」、「體溫」4個項目為主，而血氧飽和儀則被認為是第5項生命跡象的指標，可見「血氧濃度」與人命多麼息息相關。