2017年，「神宿島」宗像 沖之島及相關遺產群被列為世界文化遺產。其價值主要體現在，以神宿島 沖之島為中心，當地對古代信仰的具象化傳承。
在玄界灘的海水、海島、海濱的獨特自然環境下，福岡縣宗像市的沖之島形成了獨自的神靈信仰。在當地獨特的自然環境中，人們感受到神的存在，並供奉宗像三女神至今。這種信仰的影響不僅限於九州北部地方，還與東亞形勢及日本列島古代國家的成立密切相關。
供奉三女神，祈禱出海平安
宗像的眾神出現在日本最早的文獻《古事記》和最古老的正史《日本書紀》中。在《古事記》《日本書紀》裡，皇祖神天照大神與其弟素戔嗚尊相互交換所有物，從而誕生了男女諸神。宗像供奉的神靈就是從素戔嗚尊的刀劍中誕生的。據《日本書紀》記載，她們是名為田心姫神、湍津姫神、市杵島姫神的三尊女神。當時，從天照大神的玉器中誕生了成為後來天皇家祖先的男神。在《古事記》《日本書紀》描述的日本神話中，宗像三女神出現在最重要的故事場景之中。
在《古事記》《日本書紀》裡，三女神分別被供奉於沖津宮、中津宮、邊津宮這三座神社之中。沖津宮位於遠離陸地的玄界灘沖之島，中津宮位於沖之島前面的大島上，邊津宮位於九州本土一條名為釣川的河流的河口海濱。
位於沖之島的沖津宮大殿和拜殿
位於大島的中津宮大殿和拜殿
位於九州本土（福岡縣宗像市）的邊津宮大殿和拜殿沖之島是一座東西長約1公里的小島。位於島中央的最高峰一之岳海拔高達243.1公尺，白色巨石在陽光下熠熠生輝。從海上遠遠便能一眼望見一之岳。船隻在日本列島和朝鮮半島之間航行時，一之岳可以說是獨一無二的路標。此外，沖之島上有淡水。雖然現在只有神職人員可以登島，但以前的船員在玄界灘海域航行時，應該能夠上島獲取珍貴的飲用水吧。在沒有其他參照物的廣袤大海上，船員在朝鮮半島和九州本土之間航行時，一看見沖之島和中津宮所在的大島，便能隨時確認自身的位置，準確獲知前進的方向。
邊津宮位於一條名為釣川的河流的河口處。在古代，這裡曾有一處巨大的潟湖。邊津宮面朝潟湖而建。這正是《日本書紀》中記載的「位於海岸上」。潟湖是大海和灘脊之間的一片平靜水域，是航海船隻最理想的停泊處。人們在當地海島和海岸形成的自然風景中感受到神的存在，並通過供奉來感謝神靈護佑，祈禱出海平安。這是宗像三女神信仰的底色。
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