慷慨進獻珍貴供品

連接宗像沖津宮、中津宮、邊津宮之間的航線位於倭國大和朝廷的中樞地帶「YAMATO（大和）」和朝鮮半島之間最短的航路上。其重要性已被已出土的4世紀後半葉的文物證實。這條連接朝鮮半島和九州的航線跟穿過對馬、壹岐的航線同等重要。這與當時的東亞形勢有關。

西元317年，中國大陸的統一帝國西晉滅亡，東亞形勢動盪不安。從五胡十六國到南北朝（304年-589年），中國大陸進入混亂時期。5世紀，朝鮮半島的高句麗、百濟、新羅相互爭霸。此時，日本列島的大和朝廷不斷推進與百濟的交流，但和高句麗之間卻對立加深。日本（倭國）和朝鮮半島之間的人員往來加大，但卻與高句麗發生軍事衝突。因此，通過宗像的航線的重要性便急速凸顯出來。

在這一時代背景下，人們開始在沖之島舉辦祭祀活動。祭祀遺跡位於沖之島南面海拔約85公尺的斜坡處。此處聚集了13塊白色巨石。在巨石群四周舉辦祭神活動時的各種供品被完好地保留了下來。由此可見，巨石群被當成了島上神靈的替身或神靈所在的聖域。

在這些祭祀遺跡中，最古老的遺跡可追溯至4世紀後半葉，位於巨石群中最高的10公尺巨石周圍。其中，在17號遺跡，巨石的夾縫中匯集了直徑27公分的大銅鏡、翡翠勾玉、碧玉鐲子、鐵制刀劍等眾多物品。這些貴重物品類似於古墳時代前期大型古墳裡的殉葬品。由此可見，在朝鮮半島緊張局勢加劇下，沖之島的祭神活動對當時的大和朝廷來說是何等重要。

17號遺跡的文物出土情況。多達21面的鏡子鏡面朝上疊放在巨石夾縫中
17號遺跡的文物出土情況。多達21面的鏡子鏡面朝上疊放在巨石夾縫中
17號遺跡出土的銅鏡
17號遺跡出土的銅鏡
17號遺跡出土的銅鏡
17號遺跡出土的銅鏡

接下來，是5世紀的遺跡——位於巨石上方的21號遺跡。巨石上方用石塊圍成一個四方形，裡面保留著眾多供品。主要有鐵制武器、盔甲、工具和鐵板。5世紀，通過與朝鮮半島的積極交流，日本列島引入新技術，迎來了技術變革時代。最具代表性的創新性技術是鍛造和紡織。利用這些新技術製作的最新武器、盔甲、農具、工具、漂亮的布匹成為最高級的祭神供品。後者更是成為了進獻給日本眾神的貴重供品「幣帛」的起源。21號遺跡出土的鐵製品可以說是由技術改革帶來的祭神供品。

21號遺跡。中間的巨石上方用石塊圍成一個四方形，裡面保留著眾多供品
21號遺跡。中間的巨石上方用石塊圍成一個四方形，裡面保留著眾多供品