香川真司的出現改變了日本球員的評價
為何發生如此變化？其背後蘊含著長久以來的努力不懈（日本國內聯賽的職業化和球員培育），但直接的契機則是在於某位球員的移籍轉會。
21歲的香川真司於2010年夏季，即南非世界盃之後，從大阪櫻花移籍至德國足球甲級聯賽的多特蒙德（BVB 09）。即使他作為世界盃的支援成員隨隊出賽，但未能進入球員名單。對於未被列入名單的香川，多特蒙德支付給大阪櫻花的移籍費僅有35萬歐元（約4000萬日圓），以培育補助金的名義支付。從歐洲移籍市場的水準來看，這筆費用破天荒的低廉。
在2012年的多特蒙德時期，香川的表現最為活躍出色，甚至入選了德甲年度最佳11人陣容，2012年3月25日，攝於德國科隆（AFP / 時事）香川加入多特蒙德不久，筆者曾有機會前往季前訓練營觀察採訪。
該訓練營在奧地利格拉茲市的郊外進行。當時，參加世界盃的球員尚未加入訓練。令我發自內心驚訝的是，由於年輕球員較多，香川在全體球員裡表現最佳。先不論香川的技術優勢，隊員中無人能理解他的戰術動態，亦無法應對其具有高目的性的傳球。香川的卓越表現無人能及。
在訓練結束後，香川流露心中自信：「覺得自己能在歐洲有所表現」，而我也對他的成功充滿了強烈期待。
事實上，香川真司獲得很大的成功。2010年至2011年與2011年至2012年，這兩年多特蒙德奪得聯賽冠軍二連霸，而香川本人在第二個賽季後半，獲譽為德甲聯賽的最佳球員，並入選歐洲賽季最佳11人陣容。其後，他在賽季結束後移籍至英格蘭頂級聯賽的名門球隊曼聯。
香川的活躍表現，徹底改變了德國對於日本球員的認識。卓越技術、戰術理解能力、奉獻精神以及對於紀律的高度重視。此外，相較於其他國家同等水準的球員，能以更加低廉的價格獲取。從此時起，日本球員開始進入德甲聯賽。
不僅只有香川，本田圭佑（CSKA莫斯科→AC米蘭）、長友佑都、岡崎慎司（美因茨→萊斯特城）、內田篤人（沙爾克04）和長谷部誠（狼堡→紐倫堡→法蘭克福）等日本代表隊的主力球員，也在同一時期活躍於頂級足球俱樂部。對於日本球員的正面評價，從德國開始逐漸擴展到其他歐洲國家。
「日本人選手在歐洲未有突出表現的原因，並非在於缺乏實力。日本球員在歐洲也能充分發揮。然而，歐洲尚未真正理解日本球員的價值。比起認識不深的日本球員，更加傾向於選擇巴西、阿根廷與非洲球員，皆是由於較為熟悉了解之故。」
這是菲利普・杜斯亞在擔任日本國家代表隊教練（1998年至2002年）時的發言，當時我們無法真正體會其背後深意。歐洲改變對於日本球員的認識，進而出現突破，需要十年的歲月。
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