大阪「天神祭」
（大阪市北區，7月24-25日）
「催太鼓」表演是最大的看點之一平安時代學者菅原道真（845-903年）被尊為「天神大人」，供奉菅原道真的天滿宮、天神社和菅原神社在全國共有超1萬2000座。其中，大阪天滿宮歷史悠久，早在1000多年前便開始在7月24日菅原道真的忌日和次日舉辦天神祭。
天神祭主要圍繞三場活動。在24日早上的「矛流儀式」中，神童搭船至堂島川中央，將神矛放到水中。人們將神矛漂流到的地方定為齋場，在此舉行迎接神靈到來的儀式。
25日的「陸渡御」上，裝飾著鳳凰的神轎「鳳輦」載著菅原道真之靈，在受神社庇佑的土地上巡遊。而同日舉行的「船渡御」則是天神祭上的規模最大的活動，大約100艘載有神靈的船隻在河上穿梭。當活動到達高潮時，5000發焰火衝上雲霄，點亮大阪夏夜的天空。
船隊上點燃的火焰與衝上雲霄的供奉焰火為祭祀活動畫下句號在天神祭上，許多供奉給神明的表演也是一大看點。「催太鼓」是戴著紅色頭巾的人們在彩車上一邊搖動身體，一邊豪邁地敲響太鼓的表演。此外，「龍舞」亦不可錯過。這是一種吉祥之舞，舞者們和著韻律鮮明的曲調，扭動身軀，模擬龍飛天的姿態。
充滿異國風情的「龍舞」熱鬧的天神祭原本是為平息菅原道真的怨靈而設。菅原道真出身於名門望族的學者之家，年紀輕輕便成為高官，一直升至朝廷中排行前三的右大臣。然而，他卻因此遭其他貴族嫉妒，在左大臣藤原時平的陰謀下，被貶至九州大宰府。失意的菅原道真在鬱鬱寡歡中於901年去世。
在菅原道真的埋葬地建立的太宰府天滿宮（福岡縣太宰府市）之後，藤原時平也在39歲時因病離世。皇宮則遭遇雷擊，導致7人喪生，醍醐天皇倍感痛心，因此駕崩。此外，連日乾旱，瘟疫肆虐，災難接連不斷，人們逐漸開始相信這一切都因菅原道真的冤魂而起。
朝廷為了平息怨靈，在京都建立了供奉菅原道真的北野天滿宮。同一時期，也重建了菅原道真在前往大宰府途中參拜過的神社，命名為大阪天滿宮。隨著時間流逝，人們恐懼的怨靈菅原道真逐漸變成與升遷、學問、曲藝、消災等相關的神靈。如今，每到考試季節，學生們就會到各地的天神大人面前祈求考試合格。
其他語言閱讀