Les yakuza ne seraient-ils plus que l’ombre d’eux-mêmes ?

Le Yamaguchi-gumi, un siècle d’histoire

Pour connaître les raisons pour lesquelles les gangs mafieux ont réussi à gérer des affaires aussi gigantesques, il faut remonter aux origines du Yamaguchi-gumi, c’est-à-dire à plus d’un siècle.

En 1915, Yamaguchi Harukichi, pêcheur de l’île d’Awaji, dans la préfecture de Hyôgô, fonde avec 50 dockers environ une association qui marquera le point de départ du Yamaguchi-gumi. Ce regroupement aura pour autres activités la gestion des spectacles de rôkyoku, récits chantés accompagnés au shamisen, et des jeux, ainsi que le gardiennage des salles de spectacles.

Son fils Yamaguchi Noboru prend la succession du clan mais décède à 41 ans des suites de blessures reçues lors d’une violente dispute. En 1942, en pleine Seconde Guerre mondiale, les jeunes sont tous recrutés dans l’armée, et il n’y a évidemment pas de travail pour les yakuza. Il faut attendre juin 1946, et la nomination de Taoka Kazuo au poste de parrain de 3^e génération, pour que débute la prospérité du Yamaguchi-gumi.

Les yakuza d’avant-guerre, qui se divisaient en deux grandes catégories, les bakuto, assurant la gestion des jeux et les tekiya, camelots dans les foires, formaient un « dispositif de force » dont les liens étaient scellés par l’échange de la coupe sakazuki, symbolisant l’allégeance entre le chef et les frères kyôdai. Les yakuza étaient craints par les notables et la population du coin qui devaient parfois faire appel à eux, mais leurs revenus demeuraient instables.

Taoka, bakuto à l’origine, qui avait beaucoup souffert du manque de moyens économiques pendant la guerre, jure lors de son intronisation « de donner un travail régulier aux membres du clan ». C’est une décision révolutionnaire dans l’histoire des yakuza qui remonte à l’époque d'Edo (1603-1868). À partir de là, le Yamaguchi-gumi se met à intervenir comme un clan de « yakuza modernes ».

Les cadres supérieurs du Yamaguchi-gumi annonçant la fin de la « guerre » entre clans rivaux provoquée par la tentative d’assassinat sur le parrain Taoka Kazuo, au domicile de celui-ci à Kobe, 1^er novembre 1978. (Jiji Press)

Taoka prend l’initiative de la création d’entreprises et fonde la Kôyô Transport, regroupant les compagnies de fret du port de Kobe. Dans le domaine du spectacle, il restructure le secteur divertissements du Yamaguchi-gumi pour fonder la Kobe Geinô-sha dont il établit le bureau à son domicile.

En demandant également à ses membres affiliés de créer des entreprises dans les secteurs de la construction, du fret portuaire, de la finance et de l’immobilier, Taoka fait du Yamaguchi-gumi un groupe d’entreprises doté d’un dispositif de force. Jouant ainsi sur les deux tableaux, il commence habilement à s’implanter au niveau national en mettant à profit, à partir des années 1950, la chanteuse vedette de la Kobe Geinô-sha, Misora Hibari, et le catcheur Rikidôzan soutenu par Taoka, alors vice-président de l’Association japonaise de catch.

Le clan invite également les associations de province à se joindre à lui dans le domaine du divertissement. Si elles acceptent, s’établit alors l’échange de la coupe sakazuki pour une coexistence prospère. Si elles refusent, des luttes de clans peuvent survenir. La force appelle l’argent, qui lui fournit à son tour une force encore plus importante. Le clan Yamaguchi grandit à vue d’œil et réussit à s’implanter sur l’ensemble du territoire. Durant la seconde moitié des années 60, il est devenu, avec près de 10 000 hommes, la plus grande organisation criminelle du Japon.

Mais les autorités ne peuvent plus permettre un tel épanchement. Afin d’éviter que le clan ne devienne plus menaçant et prenne davantage d’ampleur, l’arrestation de Taoka devient l’objectif principal à travers certaines mesures. Les activités des entreprises sont tout d’abord limitées. Le flux de l’argent est ensuite stoppé. Taoka doit par conséquent quitter son poste de président de la Kôyô Transport et démissionner de la Kobe Geinô-sha. Il se retire ainsi de ses activités « légales ».

À partir de ce moment, tout se met à changer. Les gangs ne vont plus gérer eux-mêmes les entreprises mais confier leurs activités à des sociétés écran gérées par leurs partenaires extérieurs appelées kigyô shatei. D’ordinaire, ils délèguent leurs activités en matière de finance, d’immobilier, de construction, démolition, travail intérimaire et liquidation de sociétés, entre autres, et font intervenir « le dispositif de force » en cas de besoin. Une double structure que tout le monde connaît. Mais comme il n’y a pas eu d’échange de coupe sakazuki, il est difficile pour la police de restreindre leurs activités.

Ce « modèle » d’affaires est établi sous la direction de Taoka, et le Yamaguchi-gumi ne cesse de prendre de l’importance. Mais en 1981, Taoka meurt à l’âge de 68 ans. Takenaka Masahisa, qui est nommé parrain de la 4^e génération est assassiné lors de la « vendetta Yama-Ichi », et c’est Watanabe Yoshinori, qui avait réussi à rassembler le clan en tant que premier lieutenant wakagashira qui prend sa succession en avril 1989.

La chronologie du Yamaguchi-gumi