Vers un approvisionnement nippo-américain unifié pour l’iPhone TD-LTE ?

Dans ce contexte, une autre raison évoquée pour le rachat de Sprint par Softbank est la volonté de promouvoir la nouvelle norme de téléphonie mobile TD-LTE (Time-Division Long-Term Evolution) au niveau mondial.

China Mobile semble décidé à miser sur le TD-LTE. L’adoption de cette norme par la Chine se traduirait par un bond de la demande en stations de base et en antennes relais sur le sol chinois, qui remplirait aisément les carnets de commandes des fabricants. Ainsi, les équipements pour le TD-LTE pourraient être obtenus à des tarifs compétitifs. L’adoption de cette norme progresse également en Inde. Et au Japon, Softbank Mobile l’a déjà introduite sous le nom de « Softbank 4G ».

Aux Etats-Unis, Clearwire prépare la mise en œuvre du TD-LTE, mais des problèmes de financement ont retardé les travaux. Il est à noter que Sprint Nextel possède des parts dans Clearwire. Avec le rachat de Sprint par Softbank, qui apportera un nouveau souffle financier à l’entreprise, Clearwire pourra financer des investissements supplémentaires, pour le plus grand bénéfice du TD-LTE.

On estime donc que c’est pour appuyer le développement du TD-LTE aux Etats-Unis que Son Masayoshi aurait investi dans Sprint Nextel. Mais pourquoi cet investissement était-il si nécessaire ?

Sans doute parce qu’Apple se préparerait à lancer un iPhone compatible avec le TD-LTE. Apple souhaite s’implanter sur le marché chinois, mais hésiterait à commercialiser cet appareil du fait de la faible percée du TD-LTE au niveau mondial. Un iPhone compatible avec le TD-LTE trouverait aussi sa place sur le marché japonais grâce au service 4G de Softbank. L’opérateur japonais livre actuellement une guerre sans merci à son concurrent KDDI, qui commercialise également l’iPhone, et le développement du TD-LTE lui permettrait d’offrir à ses abonnés détenteurs d’un iPhone un réseau plus rapide, moins encombré et plus confortable. Un avantage loin d’être négligeable.

L’usage de la même norme TD-LTE faciliterait l’unification des approvisionnements au Japon et aux Etats-Unis. Les spécifications techniques de l’iPhone sont en effet identiques dans ces deux pays. Un iPhone TD-LTE offrirait d’importants avantages en termes d’unification des approvisionnements, pour les stations de base comme pour les terminaux de télécommunication.