La signification d’une participation électorale précoce

Quel sera alors l’impact sur les élections du droit de vote des jeunes de 18 et 19 ans ? Notons pour commencer qu’ils ne représenteront qu’autour de 2 % des votants et que la participation électorale est faible chez les jeunes. Il est donc prévisible qu’elle changera très peu de choses. Mais ces dernières années, un des facteurs qui ont eu de grandes répercussions sur le résultat des élections est la grande amplitude du comportement électoral des jeunes. Il est donc possible de penser que le résultat des élections pourra radicalement changer à court terme. Plaçons-nous dans une perspective un peu plus longue pour réfléchir à la signification du droit de vote à 18 ans et à ses conséquences.

Les électeurs japonais s’intéressent comparativement moins à la politique que ceux des autres pays développés. Peu d’électeurs ont des contacts directs avec les politiciens ou participent à des manifestations, et la participation à la politique de la plupart des Japonais se limite à l’exercice du droit de vote. En disposer à 18 ans implique que cette participation commencera deux ans plus tôt qu’aujourd’hui. La conscience politique se développe avec elle, et peut-être peut-on envisager qu’à l’avenir la participation électorale du groupe d’âge 20-40 ans sera plus élevée qu’actuellement.

L’essentiel ici sera ce qui est fait pendant ces deux années additionnelles en termes d’initiatives et d’environnement politique. Les discussions au sein du PLD visant à légiférer pour punir sévèrement les enseignants en lycée ne respectant pas la « neutralité politique » fournissent un exemple. Dans le système scolaire japonais, une personne de 18 ans est en dernière année de lycée. Les étudiants japonais auront dorénavant tous le droit de vote, alors qu’aujourd’hui, ils sont que 50 % du total. La signification du droit de vote à 18 ans sera de fait particulièrement importante à l’université.

Les étudiants seront une base politique

La figure 2 montre, à la date du 1er avril 2015 combien de fois les membres d’une classe d’âge ont vécu des élections nationales après avoir obtenu le droit de vote. La ligne bleue indique les données existantes avec le droit de vote à 20 ans, et la ligne rouge la situation si le droit de vote était accordé à 18 ans. Les chiffres du bas, 18, 19, 20… montrent l’âge des gens ayant leur anniversaire le 1er avril. Au Japon, les étudiants d’une année universitaire sont en effet nés entre le 2 avril d’une année et le 1er avril de l’année suivante. Ce diagramme montre la portée de chaque année universitaire dans le cas où un étudiant est entré directement à l’université sans avoir jamais redoublé.

Quand on regarde l’ensemble du diagramme, on voit que la ligne rouge dépasse généralement la ligne bleue de 1 à 2. Si le droit de vote à 18 ans avait été introduit plus tôt, les électeurs auraient vécu une à deux élections supplémentaires. Si des élections nationales continuent à avoir lieu au rythme annuel, c’est-à-dire tous les 18 mois, l’introduction du droit de vote à 18 ans signifie une ou deux participations de plus.

La ligne brisée verticale indique la limite de l’expérience ou la non expérience d’une élection. Prenons l’exemple des élections à la Chambre basse du 14 décembre 2014 : les citoyens japonais nés après le 14 décembre 1994 pouvaient voter.

Si l’on s’intéresse à la position de cette ligne verticale, elle se situe à côté de 20 ans pendant la troisième année d’université. Nombreux sont ceux parmi les étudiants de troisième année en 2014-2015 qui avaient le droit de vote, mais le diagramme montre aussi ceux qui ne l’avaient pas. Lorsqu’on regarde la ligne rouge, on voit que la plupart des étudiants de première année et la totalité de ceux de deuxième année feront l’expérience d’une élection, tandis que ceux de troisième année auront connu deux ou trois élections nationales. Autrement dit, lorsque les élections ont lieu dans la deuxième partie de l’année, le nombre d’étudiants ayant le droit de vote montera jusqu’à 1,5 fois ce qu’il est à présent.

Ces informations donnent à penser qu’il est possible que le temps passé à l’université jouera un plus grand rôle qu’aujourd’hui dans l’implication des jeunes dans la politique ou leur participation électorale. Avec le droit de vote à 18 ans, les étudiants formeront des sources de voix plus importante, ce qui devrait offrir une nouvelle opportunité aux partis politiques qui cherchent à obtenir le soutien des jeunes. Cela fait aussi naître la possibilité que les électeurs que les partis politique auront su s’attacher quand ils étaient jeunes leur restent fidèle des dizaines d’années si leur adhésion est forte. De point de vue des partis politiques, c’est un avantage que n’ont pas les seniors. Le droit de vote à 18 ans sera une chance pour la société japonaise s’il conduit à ce que le monde politique fasse des efforts envers les jeunes.