Les trois types de missions de l’empereur en tant que symbole

2. Lorsqu’il a succédé à son père à la mort de celui-ci, le 7 janvier 1989, l’empereur qui avait 55 ans, est devenu, conformément à la Constitution actuelle promulguée en 1946, le « symbole de la nation et de l’unité du peuple ». Ses fonctions officielles sont beaucoup plus nombreuses qu’elles ne l’étaient du temps de son père, car il ne cesse de répondre aux demandes de la société actuelle qui attend de la famille impériale qu’elle s’adapte à son époque.

* La Constitution en vigueur établit dans son article 1 que « l’empereur est le symbole de la nation et de l’unité du peuple ». L’empereur actuel qui réfléchit en permanence à ce que cette fonction symbolique implique a agi en conséquence.

3. L’empereur a assumé un rôle public, notamment en participant à des cérémonies officielles ou en se rendant sur les lieux frappés par des désastres afin de témoigner sa sympathie aux personnes affectés. C'est parce qu’il estime devoir jouer, outre les fonctions étatiques que lui confient la Constitution, son rôle symbolique d’une manière adaptée à la vie publique. Son souci de jouer ce rôle public avec équité fait qu’il n’a presque jamais modifié son agenda bien qu’il ait aujourd’hui 82 ans.

* Parmi les fonctions de l’empereur (son rôle public au sens large) figurent celles prévues à l’article 6 et 7 de la Constitution (1), le rôle public qu’il estime adapté à sa fonction symbolique (2), et la tenue des cérémonies de la cour et des rites shintô destinée au bien de la nation et du peuple japonais (3).

(1) La nomination du Premier ministre et du président de la Cour suprême (désignés par la Diète), la promulgation des lois et la convocation de la Diète (suivant l’avis et l’approbation du Cabinet), l’attribution des distinctions honorifiques, l’attestation des documents diplomatiques ( dans les conditions prévues par la loi), ou encore la réception des chefs d'État et des ambassadeurs étrangers.

(2) L’empereur participe au Festival national des sports, à la Fête de la plantation d’arbres, à la Fête de la mer et à d’autres manisfestations. De plus, il effectue de très nombreux voyages liés à diverses commémorations ainsi qu’à ses visites dans les régions affectés par des désastres. Il joue aussi un rôle important dans les bonnes relations qu’entretient le Japon avec le reste du monde : il accueille les invités d’État, les ambassadeurs et se rend lui-même dans les pays où il est invité.

(3) Ces cérémonies et rites, pour lesquels l’empereur revêt le costume traditionnel japonais, sont organisés au palais impérial plusieurs dizaines de fois par an.

Il n’a ainsi quasiment pas le temps de se reposer. Quand il est au palais impérial, il est entièrement absorbé par ses visiteurs et par les préparatifs de ses prochaines activités. L’empereur ne néglige aucun de ses devoirs parce qu’il souhaite les accomplir avec équité.

Sa décision d’abdiquer en raison de son grand âge

4. Lors de la conférence de presse qu’il a accordée l’an dernier à l’occasion de son 82e anniversaire, l’empereur a déclaré qu’il sentait de plus en plus le poids des années, et qu’il lui était arrivé de faire des erreurs lors de cérémonies, reconnaissant avec une grande simplicité les problèmes que lui cause son âge. Il a ajouté qu’il était bien sûr déterminé à tout faire pour éviter que cela se reproduise, mais un de ses proches a fait cette confidence : « J’ai l’impression qu’il est angoissé à l’idée de ne plus avoir, dans un avenir proche, la force de remplir son rôle de symbole de la manière qu’il le conçoit, et cela lui pèse. Il me semble qu’il joue un rôle public énorme, mais que sa fonction symbolique est pour lui un énorme fardeau. Je pense qu’il sera difficile de résoudre ce problème autrement que par l’abdication. »

* Cette confidence faite par quelqu’un qui n’a pas voulu révéler son identité indique que le souverain qui n’a cessé d’incarner son rôle de symbole, conformément à la Constitution, est tourmenté par la crainte que le vieillissement l’empêche de continuer à le faire, et qu’il estime qu’il faut que la nation en soit informée.

5. L’impératrice, le prince héritier et le prince Akishino approuvent cette intention. L’empereur leur en a fait part il y a cinq ans environ et il n’a pas changé d’idée.