Una idea inspirada en medio de la noche
Fujino recuerda que cuando estaba durmiendo en una casa alquilada en la prefectura de Saitama a finales de 1996 o principios de 1997, una idea le asaltó a media noche. Como no tenía ningún papel a mano, dibujó un boceto en la parte trasera de un calendario. Era un dibujo de la original configuración del HondaJet con el montaje del motor sobre el ala. No se sabe hasta qué punto él era consciente, pero aquella noche había nacido el HondaJet.
El diseño original del HondaJet se dibujó en la parte posterior de un calendario (fotografía por cortesía de Honda Aircraft Company).En el otoño de 1997, Fujino, aún en su treintena, tuvo la oportunidad de hablar informalmente con Kawamoto Nobuhiko, el entonces presidente de Honda Motor. Aprovechó la oportunidad para exponer la importancia de que Honda continuara en el negocio de los aviones. La pasión de Fujino debió conmover a Kawamoto, porque le dio instrucciones al joven ingeniero para que abordara el asunto en una reunión de administración. En la reunión, Fujino obtuvo la aprobación para reanudar el desarrollo de un avión prototipo y fue nombrado líder del proyecto. El desafío de Honda de alcanzar el cielo seguía con vida.
Un primer vuelo exitoso que no fue comercializado
Fujino regresó a los Estados Unidos, donde se sumergió nuevamente en el desarrollo y diseño de aviones. El primer vuelo de prueba exitoso del avión experimental, que voló durante una hora, tuvo lugar en diciembre de 2003 en el aeropuerto internacional Piedmont Triad en Greensboro.
Pero la directiva de Honda tomó una severa decisión, “el avión no sería comercializado”. En ese momento, la compañía consideraba el negocio de las aeronaves como pura investigación destinada a desarrollar tecnologías que pudieran aplicarse a los automóviles. Según Honda, dentro de la compañía había muchas voces que se oponían a comercializar el avión, previendo enormes problemas con la certificación, la producción, las ventas y el servicio posventa y anticipando enormes barreras para su entrada al mercado.
Un encuentro casual en las Bahamas
Muy desilusionado, Fujino se tomó un descanso y fue a las Bahamas para pasar unas vacaciones. Un día, mientras estaba desayunando con su familia, un estadounidense sentado en la mesa de al lado comentó lo adorables que eran sus hijos. Mientras conversaban, el estadounidense comentó que había viajado a las Bahamas en su propio avión de negocios. En ese momento, Fujino le reveló que estaba trabajando en el desarrollo de aviones para Honda.
Entonces, el estadounidense le respondió que había leído un artículo de noticias sobre HondaJet y comentó: “El HondaJet es impresionante. Si alguna vez empezáis a venderlo, os compro uno seguro. Así que avísame a mí primero". Esas palabras le dieron a Fujino el aliento que tanto necesitaba.
Aunque la compañía no tenía planes de comercializar el avión, las pruebas de vuelo continuaron. El HondaJet se presentó por primera vez en una exposición aérea en Oshkosh, Wisconsin, en julio de 2005. El avión, con su innovador diseño de montaje de motor sobre el ala, acaparó la atención de los cientos de miles de espectadores allí presentes. Pero a pesar de esto, la compañía todavía veía el avión como un medio para demostrar su destreza tecnológica al mundo y no tenían planes para extender el proyecto y comercializarlo.
Se vendían como rosquillas
El punto de inflexión se produjo en marzo de 2006. Después de un llamado personal de Fujino, Fukui Takeo, presidente de Honda en ese momento, acordó tomar medidas para comercializar el avión y se alcanzó una decisión final en una reunión administrativa. En octubre del mismo año Honda exhibió el HondaJet en la exposición de aviación comercial de la Asociación Nacional de Aviación de Negocios en Orlando, Florida, y comenzó a aceptar pedidos.
El primer modelo de HondaJet, en distintos colores, durante su primera exhibición para su salida al mercado. (fotografía por cortesía de Honda).La compañía recibió rápidamente encargos para más de 100 aviones. Fujino nos describió aquel momento diciendo que “los aviones se vendían como rosquillas". Finalmente, todos los largos años de esfuerzo le fueron recompensados.
Otra sorpresa más le esperaba a Fujino en el recinto. Mientras estaba muy ocupado trabajando, una voz le saludó desde la espalda. Al girarse, vio que era el hombre que había conocido en las Bahamas. “¿Te acuerdas de mí? Te dije que te compraría uno seguro, ¿verdad? Pues aquí me tienes” y diciendo esto, firmó allí mismo una orden de compra.
Sin embargo, no importa cuán alto sea el rendimiento, no se puede entregar el avión al cliente sin obtener el certificado de tipo. HondaJet solo pudo venderlos en realidad después de obtener la aprobación de tipo de la Administración Federal de Aviación (FAA) en diciembre de 2015. Habían pasado nueve largos años desde que se recibieron los pedidos. Así de impresionante es el negocio de los aviones.
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