作家・一青妙の父方は台湾五大家族と呼ばれた顔家で、戦前から戦後にかけて台湾北部の港・基隆を地盤に鉱山ビジネスを展開していた。妙の祖父・顔欽賢と群馬県高崎市とのつながりを解き明かした『石坂荘作と顔欽賢―台湾人も日本人も平等に―』（上毛新聞社）がこのほど刊行された。知られざるエピソードを数多く掘り起こし、日台交流の貴重な資料となりそうだ。
数年前、私は、日本からクルーズ船で基隆を訪ねたことがある。早朝、朝陽とともに台湾が眼前に現れた。横たわる島はぐんぐん大きくなる。基隆の９割以上が丘陵地帯だ。コンテナや防波堤をすり抜けた先には、無数の四角い建物が斜面に這いつくばるように並んでいた。海にポッカリと口を開けるように、三方を山に囲まれた都市は、今も昔も、台湾の玄関口として、陸と海の交易の要衝地として人々を包み込んできたことを実感した。山の中腹に白いKEELUNG（基隆）という文字が現れた。かの有名なハリウッドサインに似ている。2006年、基隆がより注目されるよう、新しいランドマークとして、ハリウッドを模倣して設置されたそうだ。
この基隆と日本を結ぶ航路は「内台航路」と呼ばれた。日本と台湾が一つだった時代、数えきれない人々が台湾・基隆から旅立ち、内台航路を走る船に揺られて、日本に向かった。船の中で台湾人たちが夢や希望、不安を語り合ったはずだ。
そのなかに、若き日の私の祖父も含まれていた。彼の名前は顔欽賢という。台湾五大家族の一つ、顔家の長男だった。1902年生まれの祖父は、まず東京の磔川（れきせん）小学校で学び、その後、群馬県高崎市の高崎中学に進学する。
祖父が高崎で学んでいたことは家族から伝え聞いていた。しかし、どうして高崎なのかまでは知らなかった。私の両親も早くに亡くなっており、顔一族のなかで知っている人はもういないはず。そんな風に諦めかけていたときに、一冊の本が私の手元に届いた。
台湾の玄関口、基隆港、天然良港として今でも世界中の船を迎える
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